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La femme et l’enfant : l’arbre et le fruit | |
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La femme
enceinte est volontiers assimilée à un arbre porteur de fleurs et celle qui accouche à
un arbre qui donne un fruit. Quant à l’épouse stérile ou âgée, elle reçoit
l’appellation sans clémence de figuier stérile. En matière de génération, les
métaphores agraires ne manquent pas, diffusées par les femmes elles-mêmes : ainsi,
au XIIe siècle, l’abbesse Hildegarde de Bingen explique-t-elle que
"la femme est constituée (...) pour l’enfantement comme la terre (...)
pour produire des fruits". Dans la médecine médiévale, les règles
mensuelles sont poétiquement qualifiées de "fleurs", et le sperme
de "semence"; la grossesse est comparée à la floraison
saisonnière des arbres, et ses dangers aux accidents climatiques qui les affectent :
selon le médecin Aldebrandin de Sienne, à la fin du XIIIe siècle,
"l’enfant qui est au corps de la femme est comme le fruit des arbres, car
vous observerez que d’abord les fleurs ou les fruits sont faiblement attachés à
l’arbre et tombent sous l’effet d’un peu de vent ou de pluie, mais quand le
fruit grossit, il se tient fort et ne tombe pas facilement ; et quand il voit
qu’il est mûr, il tombe comme les fleurs, rapidement". Le fœtus
lui-même a donc quelque chose de végétal : on l’appelle
"fruit" et, selon le médecin arabe Haly Abbas, il "ressemble à une plante"; pour l’encyclopédiste
Barthélemy l’Anglais, le fœtus est "nourri par le nombril comme
l’arbre par la racine", et il est alimenté par le cordon ombilical comme
le sont la pomme ou la poire par leur queue...
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| L'enfant-arbre | |||
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Les enfants qui grandissent sont volontiers
comparés à des arbres qui poussent. Au XIe siècle, saint Anselme, qui
d’après son biographe, Eadmer, préconise la douceur dans l’enseignement
monastique, justifie sa position en disant que les moines doivent élever les enfants
comme un jardinier soigne les arbres : sans chercher à les contraindre, sinon ils
poussent contrefaits. Le motif de l’enfant-arbre perdure à l’extrême fin du Moyen Âge, notamment dans la civilisation italienne où un jeune aristocrate de la famille Sforza est allégorisé, avec son oncle, dans un manuscrit didactique, sous la forme d’un grand arbre (l’oncle) qui sert de "tuteur" - terme qui convient aussi bien au domaine du juridique qu’à celui du jardinage - à son neveu. Il le serre fort et affectueusement contre lui, l’aidant ainsi à pousser droit. La métaphore humaniste redécouvre et rejoint une idée-force de la pédagogie monastique. Mais d’autres pédagogues de la fin du Moyen Age s’insurgent contre cette douceur dans l’éducation, qu’ils assimilent à du laxisme. Sébastien Brant, dans La Nef des fous, estime au contraire que si on laisse trop de liberté aux enfants, ils poussent "comme de la mauvaise herbe". Il en demeure des traces sémantiques : aujourd’hui encore, on dit bien des jeunes enfants qu’ils "poussent" et de nombreux parents plantent un arbre à la naissance de leurs enfants, pérennisant sans le savoir un très ancien concept... |
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Le maître jardinier |
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| "Si, par la
suite, tu l’enfermes de telle sorte que ses rameaux ne peuvent s’étendre,
l’ayant ainsi empêché de croître pendant des années, je te demande de me dire,
comment se présentera cet arbre ? Assurément, ses rameaux seront recourbés et
enchevêtrés, et à qui la faute, sinon à toi qui l’as contraint avec excès. Vous
faites de même avec vos enfants. Les parents qui les ont offerts au monastère les ont
plantés dans le champ de l’Église pour qu’ils croissent et fructifient en Dieu,
et vous les contraignez par la terreur, les menaces et les coups de fouet, sans leur
permettre aucune liberté. C’est pourquoi par suite d’un excès d’autorité
qui les étouffe, les enfants entretiennent en eux des méchancetés et des sentiments
enchevêtrés comme des épines". Vie de saint Anselme, par Eadmer (XIIe siècle). |
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| Comment "poussent" les enfants | |||
| "Qui laisse ses enfants Pousser comme il leur plaît sans les dresser jamais s’exposera un jour à d’affligeants déboires (...). "A force de ne pas redresser les enfants les Catilina poussent comme de la mauvaise herbe". Sébastien Brant, La Nef des Fous, Allemagne, fin du XVe siècle. |
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| Les métaphores végétales de l'enseignement | |||
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L’enfant
doit pousser droit "comme un I"; cette lettre, dans
l’alphabet médiéval, sert parfois de support à l’image d’un arbre ;
au XVe siècle, les lettres poussent sur l’arbre à alphabet, au pied
duquel étudient les élèves ; il apprend les lettres, éparpillées au sol comme
autant de feuilles d’automne ; au XVIe siècle, l’alphabet est
d’ailleurs disposé à raison d’une lettre par feuille sur la branche de
sagesse, qui s’oppose au rameau d’ignorance, branchage mort et épineux... La
métaphore végétale est employée par tous les types de pédagogues médiévaux :
mères de famille, moines, clercs et prédicateurs. Pour ces derniers,
"prêcher, c’est faire un arbre".
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| L'arbre de mai, fête de la jeunesse | |||
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Le
premier mai, une fête de la végétation, qui est aussi une fête de la jeunesse, se
déroule dès l’aube. Les grands nobles se déguisent en arbres, se revêtant de
costumes verts et feuillus, parés de guirlandes végétales ; les jeunes paysans et
citadins, de même que les jeunes aristocrates, partent dans les bois couper de jeunes
arbres ou des branches, les "mais", afin de les offrir à
l’élue de leur cœur : essences parfumées et fleuries pour les jeunes
filles charmantes, branches d’épineux pour celles qui ont fait preuve d’un
caractère désagréable.
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