Les âges de la vie.

Bible historiée, Allemagne, XVe siècle

Paris, BnF, Département des manuscrits, Nouvelles acquisitions latines 2129 f° 217 v°

Les douze âges de la vie se lisent sur une double page de bas en haut, et en boustrophédon, tout en confrontant de gauche à droite les quatre différents âges de l'enfance et de la jeunesse aux hommes d'âge mûr et aux personnes âgées. On voit d'abord le nouveau-né, au lit avec sa mère, puis l'enfant nu, dans les bras de cette dernière, le petit garçon en robe longue et nus pieds, tenu à la main par sa mère. Sur la seconde page, l'enfant a suffisamment grandi pour se libérer de l'emprise de cette dernière : l'adolescent joue à la toupie-sabot. C'est la dernière étape. Viennent ensuite la jeunesse (qui va jusqu'à 45 ou 50 ans), l'âge mûr (le vir - l'homme par excellence - en armure), puis les trois phases de la vieillesse : le senex, le decrepitus et enfin, hors d'âge, l'imbecillus, celui qui n'a plus sa tête. Chaque âge de la petite enfance est confrontée à un état de l'homme, malade ou à l'agonie : le nouveau-né fait couple avec le mort , le bébé à la mamelle fait face au moribond (moriens), qui rejette son âme en forme de bébé , le petit garçon est associé à l'infirmus, le malade allongé dans son lit de souffrance. Enfin, la Sainte Trinité - avec Dieu tout puissant et le Christ, tous deux aux traits juvéniles - se tient au pied de l'arbre de la vie, entre le nouveau-né et le mourant, ceux qui ont le plus besoin de son aide.