En 1877, emménageant dans le quartier de la Nouvelle-Athènes, Claude Monet demande l'autorisation de travailler dans la gare Saint-Lazare. C'était, en effet, le lieu idéal pour qui recherchait les effets changeants de la luminosité, la mobilité du sujet, les nuages de vapeur et un motif radicalement moderne. S'ensuit une série de peintures avec des points de vue différents, dont des vues du vaste hall. Malgré l'apparente géométrie de l'architecture métallique, ce sont bien les effets colorés et lumineux qui prévalent ici plutôt que l'attachement à la description détaillée des machines ou des voyageurs. Certaines zones, véritables morceaux de peinture pure, aboutissent à une vision quasi abstraite.