Les lieux d'hygiène destinés aux employés (ici, les lavabos des garçons de magasin) ne sont qu'une première étape dans le développement d'une politique sociale, évoquée par Zola au chapitre XII du roman : "Une bibliothèque fut créée, dix mille volumes mis à la disposition des employés. Et l’on ajouta encore un médecin à demeure donnant des consultations gratuites, des bains, des buffets, un salon de coiffure."