Les feuillets 94 et 97 des notes préparatoires de L’Assommoir se réfèrent au traité De l’alcoolisme et décrivent les différentes étapes de la maladie conduisant au stade ultime qu’est le delirium tremens. Zola s’inspire directement de ces notes de lecture et la déchéance de Coupeau, progressive mais inéluctable, suit pas à pas la description scientifique.
"Aussi, depuis l'entrée du chapelier dans le ménage, le zingueur, qui fainéantait déjà pas mal, en était arrivé à ne plus toucher un outil. Quand il se laissait encore embaucher, las de traîner ses savates, le camarade le relançait au chantier, le blaguait à mort en le trouvant pendu au bout de sa corde à nœuds comme un jambon fumé, et il lui criait de descendre prendre un canon. C'était réglé, le zingueur lâchait l'ouvrage, commençait une bordée qui durait des journées et des semaines. Oh ! par exemple, des bordées fameuses, une revue générale de tous les mastroquets du quartier, la soûlerie du matin cuvée à midi et repincée le soir, les tournées de casse-poitrine se succédant, se perdant dans la nuit, pareilles aux lampions d'une fête, jusqu'à ce que la dernière chandelle s'éteignit avec le dernier verre !"

Émile Zola, L'Assommoir, chapitre VIII