C'est à l'intérieur d'un même pâté de maisons que s'opposent l'espace sombre, poussiéreux et étriqué du petit commerce et l'espace lumineux et chatoyant du grand magasin. Bourras sous-loue en garni les deux étages de la maison pour avoir un peu d'argent. Il vit dans l'arrière-boutique, une pièce obscure où il cuisine et dort. Vitrage poussiéreux, cour minuscule, allée humide qui longe la boutique : la description peu engageante est accentuée par l'état des étages constaté par Denise – obscurité de l'escalier, vieux plâtre mouillé, murailles noires de crasse, portes craquées et dépeintes. La grande misère, l'obscurité, l'humidité sont des maux de l'ancien Paris dénoncés par Haussmann et contre lesquels il entend lutter par ses réaménagements.