L'Exposition universelle de 1855 se tient au cœur de Paris : "Toujours plus haut, toujours plus grand" semble être le mot d'ordre de cette manifestation qui voit le triomphe de la machine.

Commencé en 1853, le palais de l'Industrie se trouve trop étroit, avant même d'être achevé, pour les 24 000 exposants prévus. On édifie alors une "galerie des Machines" qui met le fer à l'honneur. Le "clou" de l'exposition est la machine à coudre.

Désormais, ce type de célébration rythmera la vie des nations industrialisées jusqu'en 1900.