Les moyens mis en œuvre pour financer les grands travaux d'Haussmann sont inédits : des emprunts à tout va et, pour dix pour cent du coût total, de véritables opérations de spéculation. On exproprie les habitants des parcelles qu'il faut raser, on perce des voies nouvelles, puis on vend les terrains situés de part et d'autre des artères en spéculant sur la plus-value escomptée des travaux. Les grandes familles capitalistes de l'époque, comme les frères Pereire (fondateurs en 1852 du Crédit mobilier, leur banque, et modèles du baron Hartmann dans Au Bonheur des dames), achètent ces parcelles et y font construire de prestigieux immeubles.