Avant Haussmann, le préfet Rambuteau avait déjà modernisé et embelli Paris : avec lui, les nouveaux Champs-Élysées deviennent un magnifique lieu de promenade avec un revêtement de sol macadam venu de Grande-Bretagne ; la voie est éclairée au gaz par des réverbères dessinés par Hittorff, des restaurants, des cafés, et un cirque d'hiver y sont construits.