L'un des chantiers les plus remarquables du Paris d'Haussmann est celui du nouvel Opéra, baptisé “opéra Garnier” du nom de son jeune architecte, Charles Garnier.
Après avoir échappé de peu à un attentat en sortant de l'ancien Opéra, Napoléon III décide en 1858 d'en faire construire un nouveau dans un lieu sûr et pourvu de “dégagements”, c'est-à-dire d'espaces libres pour la surveillance.
Achevé en 1874, l'opéra de Charles Garnier oscille entre le style baroque et le style néo-Renaissance. La façade et l'intérieur abondent en sculptures et décorations somptueuses conformément aux goûts de la bonne société de cette fin de siècle : tout est luxe, apparat et représentation. La profusion des marbres, des stucs, des fresques témoigne de la fierté d'une société pour sa prospérité matérielle.