Plus de 95 kilomètres de rues nouvelles sont créés dans le centre, 70 kilomètres en périphérie. La largeur moyenne des rues passe de 12 mètres en 1852 à 24 en 1860. Les rues sont pavées ou recouvertes de macadam, et bordées de trottoirs.
La “grande croisée de Paris” est constituée d'est en ouest par l'axe de la rue de Rivoli, créée sous Napoléon I^er mais prolongée par Haussmann vers l'est. Du nord au sud, elle comprend les boulevards de Sébastopol et Saint-Michel. Elle est complétée par des voies secondaires et des boulevards concentriques.

Ces travaux suscitent l’admiration, ainsi Victor Hugo écrit-il : “Que c'est beau, de Pantin on voit jusqu'à Grenelle ! Le vieux Paris n'est plus qu'une rue éternelle / Qui s'avance, élégante et droite comme l'i / En disant Rivoli, Rivoli, Rivoli.”