Un Zola impérial, juché sur la colonne Vendôme, entouré des personnages de L'Assommoir et de Nana, proclame que "Le monde sera naturaliste ou il ne sera pas" au grand dépit des romantiques qui entourent Victor Hugo. Illustrateur fécond, Robida a consacré de nombreuses planches au romancier et à ses personnages où derrière l'ironie perce une certaine tendresse.