Zola en paysan, les mains derrière le dos dans son jardin de Médan, avec des sabots à pointe recourbée, une grosse veste rapiécée, un foulard flottant et un bonnet antique, présente un robuste embonpoint. À force de régime, d'exercices et de volonté, il parviendra ensuite à perdre vingt kilos en quatre ans.