Dès le début de la parution de Nana en feuilleton dans Le Voltaire, André Gill livre au public ce "motif à tableau pour les Bouguereau futurs". Zola, d'un coup de baguette magique, fait éclore son héroïne d'une cuvette (Vénus, elle, sortait de l'onde !), et soulève indiscrètement son jupon. Pourtant, Nana semble encore tout innocente, presque virginale, tandis qu'elle dessine de ses mains un cœur sur son sexe.