Daudet venait de se fermer à jamais les portes de l'académie par la publication de L'Immortel, alors que Zola se présentait pour la première fois, pensant que la publication du roman Le Rêve pourrait lui en faciliter l'accès. Mais c'est Pot-Bouille, paru en 1882 et bien plus controversé, que le dessinateur lui a mis sous le bras pour mieux indiquer que, dans son esprit l'Académie ne pouvait qu'être fermée à l'un comme à l'autre.