Pédagogue d'origine protestante, Louis Dumas a participé au mouvement de réforme éducative du début du règne de Louis XV. Il souhaitait en effet mettre en œuvre dans le domaine de l'apprentissage de la lecture la méthode expérimentale préconisée par John Locke. Il a donc imaginé un petit meuble rappelant les casses typographiques où étaient rangées les lettres, chiffres et signes de ponctuation inscrits au pochoir sur le dos de cartes à jouer, afin d'offrir aux enfants un apprentissage alliant la réflexion et le mouvement du corps. Dispositif coûteux, ce bureau a connu un grand succès dans les foyers aisés. Les écoles destinées au peuple, s'en tinrent à l'usage de l'abécédaire.