Après avoir frappé Louis XV d’un coup de couteau, le laquais Damiens est arrêté et soumis à la question, c'est-à-dire torturé pour qu'il parle. Il déclare avoir voulu seulement donner un avertissement au roi, qui n’écoutait pas les appels du Parlement concernant la misère du peuple. Transféré à la Conciergerie, il dénonce quelques parlementaires comme complices, puis se rétracte. Le Parlement, ne voulant pas être mis en cause, exige un procès. Damiens est condamné au châtiment des régicides : poing droit coupé, chairs tenaillées, écartèlement à quatre chevaux. L'exécution a lieu en place de Grève à Paris, le 28 mars 1757 devant une foule nombreuse.