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TRADUIT DE L’ALLEMAND
DE MR. LE DOCTEUR RALPH2.
AVEC
LES ADDITIONS QU’ON A TROUVÉES DANS LA POCHE DU DOCTEUR LORSQU’IL MOURUT A
MINDEN3 L’AN DE GRACE 1759
Il y avait en Vestphalie2, dans le château de monsieur le baron de
Thunder-ten-tronckh, un jeune garçon à qui la nature avait donné les mœurs
les plus douces. Sa physionomie annonçait son âme. Il avait le jugement assez
droit, avec l’esprit le plus simple; c’est, je crois, pour cette raison qu’on le
nommait Candide3. Les anciens domestiques de la maison
soupçonnaient qu’il était fils de la sœur de monsieur le baron, et d’un bon et
honnête gentilhomme du voisinage, que cette demoiselle ne voulut jamais épouser,
parce qu’il n’avait pu prouver que soixante et onze
quartiers4, et que le reste de son arbre généalogique
avait été perdu par
l’injure du temps.
Monsieur le baron était un des plus
puissants
seigneurs de la Vestphalie, car son château avait
une porte et des fenêtres5. Sa grande salle même était ornée d’une
tapisserie. Tous les chiens de ses basses-cours composaient une meute dans le
besoin; ses palefreniers étaient ses piqueurs; le vicaire du village était son
grand aumônier. Ils l’appelaient tous Monseigneur, et ils riaient quand il
faisait des contes. Madame la baronne, qui pesait
environ trois cent cinquante livres, s’attirait par là une très grande
considération, et faisait les honneurs de la maison avec une dignité qui la
rendait encore plus respectable. Sa fille Cunégonde6 âgée de dix-sept ans était haute en couleur,
fraîche, grasse, appétissante. Le fils
du baron paraissait en tout digne de son
père. Le précepteur Pangloss était l’oracle de la
maison, et le petit Candide écoutait ses leçons avec
toute la bonne foi de son âge et de son caractère.
Pangloss enseignait la métaphysico-théologo-cosmolonigologie7. Il prouvait admirablement qu’il n’y a point
d’effet sans cause8, et que, dans ce meilleur des mondes
possibles, le château de monseigneur le baron était
le plus beau des châteaux, et madame la meilleure des baronnes possibles.
Il est démontré, disait-il, que les choses ne peuvent être
autrement: car tout étant fait pour une fin, tout est nécessairement pour la
meilleure fin. Remarquez bien que les nez ont été faits pour porter des
lunettes, aussi avons-nous des lunettes. Les jambes sont visiblement instituées
pour être chaussées, et nous avons des
chausses10. Les pierres ont été formées pour être
taillées, et pour en faire des châteaux; aussi monseigneur a
un très beau château; le plus grand baron de la province doit être le
mieux logé: et les cochons étant faits pour être mangés, nous mangeons du porc
toute l’année: par conséquent, ceux qui ont avancé que tout est bien ont dit une
sottise: il fallait dire que tout est au mieux.
Candide écoutait attentivement, et croyait innocemment; car il trouvait mademoiselle Cunégonde extrêmement belle, quoiqu’il ne prît jamais la hardiesse de le lui dire. Il concluait qu’après le
bonheur d’être né baron de Thunder-ten-tronckh, le second degré de bonheur était d’être mademoiselle Cunégonde, le troisième, de la voir tous les jours, et le quatrième, d’entendre maître Pangloss, le plus grand philosophe de la province, et par conséquent de toute la terre.
Un jour Cunégonde en se promenant auprès du
château, dans le petit bois qu’on appelait parc, vit entre des broussailles le
docteur Pangloss qui donnait une leçon de
physique expérimentale à la femme de chambre de sa mère, petite brune très jolie
et très docile. Comme mademoiselle Cunégonde avait
beaucoup de dispositions pour les sciences, elle observa, sans souffler, les
expériences réitérées dont elle fut témoin; elle vit clairement la raison
suffisante11 du docteur, les effets et les causes; et
s’en retourna tout agitée, toute pensive, toute remplie du désir d’être savante;
songeant qu’elle pourrait bien être la raison suffisante du jeune Candide, qui pouvait aussi être la
sienne.
Elle rencontra Candide en revenant au château,
et rougit; Candide rougit aussi; elle lui dit bonjour d’une voix entrecoupée, et Candide lui parla sans savoir ce qu’il disait. Le lendemain après le dîner, comme on sortait de table, Cunégonde et Candide se trouvèrent derrière un paravent; Cunégonde laissa tomber son mouchoir, Candide le ramassa, elle lui prit innocemment la main, le jeune homme baisa innocemment la main de la jeune demoiselle avec une vivacité, une sensibilité, une grâce toute particulière; leurs bouches se rencontrèrent, leurs yeux s’enflammèrent, leurs genoux tremblèrent, leurs mains s’égarèrent. Monsieur le baron de Thunder-ten-tronckh passa auprès du paravent, et voyant cette cause et cet effet, chassa Candide du château à grands coups de pied dans le derrière; Cunégonde s’évanouit; elle fut souffletée par madame la baronne dès qu’elle fut revenue à elle-même; et tout fut consterné dans le plus beau et le plus agréable des châteaux possibles.
Candide chassé du paradis terrestre, marcha longtemps sans savoir où, pleurant, levant les yeux au ciel, les tournant souvent vers le plus beau des châteaux qui renfermait la plus belle des baronnettes; il se coucha sans souper au milieu des champs entre deux sillons; la neige tombait à gros flocons. Candide tout transi se traîna le lendemain vers la ville voisine, qui s’appelle Valdberghoff-trarbk-dikdorff, n’ayant point d’argent, mourant de faim et de lassitude. Il s’arrêta tristement à la porte d’un cabaret. Deux hommes habillés de bleu le remarquèrent: Camarade, dit l’un, voilà un jeune homme très bien fait, et qui a la taille requise: ils s’avancèrent vers Candide, et le prièrent à dîner très civilement. Messieurs, leur dit Candide avec une modestie charmante, vous me faites beaucoup d’honneur, mais je n’ai pas de quoi payer mon écot. Ah monsieur ! lui dit
un des bleus, les personnes de votre figure et de votre
mérite ne payent jamais rien: n’avez-vous pas cinq
pieds cinq pouces1 de haut ? Oui, messieurs, c’est ma taille,
dit-il en faisant la révérence. Ah monsieur ! mettez-vous à table; non seulement
nous vous défrayerons, mais nous ne souffrirons jamais qu’un homme comme vous
manque d’argent; les hommes ne sont faits que pour se secourir les uns les
autres. Vous avez raison, dit Candide; c’est ce que monsieur Pangloss m’a toujours dit, et je
vois bien que tout est au mieux. On le prie d’accepter quelques écus, il les
prend et veut faire son billet, on n’en veut point, on se met à table;
N’aimez-vous pas tendrement...? — Oh oui ! répond-il, j’aime tendrement mademoiselle Cunégonde. Non, dit
l’un de ces messieurs, nous vous demandons si vous n’aimez pas tendrement le roi
des Bulgares?2 Point du tout, dit-il, car je ne l’ai jamais
vu. Comment? c’est le plus charmant des rois, et il faut boire à sa santé. Oh !
très volontiers, messieurs; et il boit. C’en est assez, lui dit-on, vous voilà
l’appui, le soutien, le défenseur,
le héros des Bulgares; votre fortune est
faite, et votre gloire est assurée. On lui met sur-le-champ les fers aux
pieds, et on le mène au régiment. On le fait tourner à droite, à gauche,
hausser la baguette3, remettre la baguette, coucher en
joue, tirer, doubler le pas, et on lui donne trente coups de bâton; le lendemain
il fait l’exercice un peu moins mal, et il ne reçoit que vingt coups; le
surlendemain on ne lui en donne que dix, et il est regardé par ses camarades
comme un prodige.
Candide tout stupéfait ne démêlait pas encore trop bien comment il était un héros. Il s’avisa un beau jour de printemps de s’aller promener, marchant tout droit devant lui, croyant que c’était un privilège de l’espèce humaine, comme de l’espèce animale, de se servir de ses jambes à son plaisir. Il n’eut pas fait deux lieues, que voilà quatre autres héros de six pieds qui l’atteignent, qui le lient, qui le mènent dans un cachot. On lui demanda juridiquement ce qu’il aimait le mieux d’être fustigé trente-six fois par tout le
régiment, ou de recevoir à la fois
douze balles de plomb dans la cervelle. Il eut beau dire que les volontés sont
libres, et qu’il ne voulait ni l’un ni l’autre, il fallut faire un choix; il se
détermina, en vertu du don de Dieu, qu’on nomme
liberté4, à passer trente-six fois par les baguettes;
il essuya
deux promenades. Le régiment était composé de deux mille hommes; cela lui
composa
quatre mille coups de baguette, qui, depuis la nuque du cou jusqu’au cul
lui découvrirent les muscles et les
nerfs5. Comme on allait procéder à la
troisième course , Candide n’en pouvant plus demanda en
grâce qu’on voulût bien avoir la bonté de lui casser la tête; il obtint cette
faveur; on lui bande les yeux, on le fait mettre à genoux. Le roi des Bulgares
passe dans ce moment,
s’informe du crime du patient; et comme ce roi avait un grand génie,
il comprit, par tout ce qu’il apprit de Candide que c’était un jeune
métaphysicien, fort ignorant des choses de ce monde, et il lui accorda sa grâce
avec une clémence qui sera louée dans
tous les journaux et dans tous les
siècles6.
Un brave chirurgien guérit Candide en trois semaines avec les
émollients enseignés par
Dioscoride7. Il avait déjà un peu de peau, et pouvait
marcher, quand le roi des Bulgares livra bataille au roi des
Abares8.
Rien n’était si beau, si leste, si brillant, si bien ordonné que les deux armées. Les trompettes, les fifres, les hautbois, les tambours, les canons, une harmonie telle qu’il n’y en eut jamais en enfer. Les canons renversèrent d’abord à peu près six mille hommes de chaque côté; ensuite la mousqueterie ôta du meilleur des mondes environ neuf à dix mille coquins qui en infectaient la surface. La baïonnette fut aussi la raison suffisante de la mort
de quelques milliers d’hommes.1 Le tout pouvait bien se monter à une trentaine de mille âmes. Candide qui tremblait comme un philosophe, se cacha du mieux qu’il put pendant cette boucherie héroïque.
Rien n’était si beau, si leste, si brillant, si bien ordonné que
les deux armées. Les trompettes, les fifres, les hautbois, les tambours, les
canons, formaient une harmonie telle qu’il n’y en eut jamais en enfer. Les
canons renversèrent d’abord à peu près six mille hommes de chaque côté; ensuite
la mousqueterie ôta du meilleur des mondes environ neuf à dix mille coquins qui
en infectaient la surface. La baïonnette fut aussi la raison suffisante de la
mort de quelques milliers d’hommes1. Le tout pouvait bien se monter à une
trentaine de mille âmes. Candide qui tremblait comme un
philosophe, se cacha du mieux qu’il put pendant cette boucherie héroïque.
Enfin, tandis que les deux rois faisaient chanter des
Te Deum, chacun dans son
camp2, il prit le parti d’aller raisonner ailleurs
des effets et des causes. Il passa par-dessus des tas de morts et de mourants,
et gagna d’abord un village voisin; il était en cendres: c’était un village
abare que les Bulgares avaient brûlé selon les lois du droit
public3. Ici des vieillards criblés de coups
regardaient mourir leurs femmes égorgées, qui tenaient leurs enfants à leurs
mamelles sanglantes; là des filles, éventrées après avoir assouvi les besoins
naturels de quelques héros, rendaient les derniers soupirs; d’autres à demi
brûlées criaient qu’on achevât de leur donner la mort. Des cervelles étaient
répandues sur la terre à côté de bras et de jambes
coupés4.
Candide s’enfuit au plus vite dans
un autre village: il appartenait à des Bulgares; et les héros abares l’avaient
traité de même5. Candide toujours marchant sur
des membres palpitants, ou à travers des ruines, arriva enfin hors du théâtre de
la guerre, portant quelques petites provisions dans son bissac, et n’oubliant
jamais mademoiselle Cunégonde. Ses
provisions lui manquèrent quand il fut en Hollande: mais ayant entendu dire que
tout le monde était riche dans ce pays-là, et qu’on y était chrétien, il ne
douta pas qu’on ne le traitât aussi bien qu’il l’avait été dans le château de monsieur le baron avant qu’il en eût
été chassé
pour les beaux yeux de mademoiselle Cunégonde.
Il demanda l’aumône à plusieurs graves personnages, qui lui
répondirent tous que, s’il continuait à faire ce métier, on l’enfermerait dans
une maison de correction pour lui apprendre à
vivre6.
Il s’adressa ensuite à un homme qui venait de parler tout seul une
heure de suite sur la charité dans une grande assemblée. Cet orateur le
regardant de travers, lui dit: Que venez-vous faire ici? y êtes-vous pour la
bonne cause? Il n’y a point d’effet sans cause, répondit modestement Candide, tout est enchaîné
nécessairement, et arrangé pour le mieux. Il a fallu que je fusse chassé
d’auprès de mademoiselle Cunégonde, que j’aie
passé par les baguettes, et il faut que je demande mon pain, jusqu’à ce que je
puisse en gagner; tout cela ne pouvait être autrement. Mon ami, lui dit
l’orateur, croyez-vous que le pape soit l’Antéchrist? Je ne l’avais pas encore
entendu dire, répondit Candide7; mais qu’il le soit, ou qu’il ne le soit
pas, je manque de pain. Tu ne mérites pas d’en manger, dit l’autre; va, coquin;
va, misérable, ne m’approche de ta vie. La femme de l’orateur ayant mis la tête
à la fenêtre, et avisant un homme qui doutait que le pape fût antéchrist, lui
répandit sur le chef un plein ... O ciel ! à quel excès se porte le zèle de la
religion dans les dames !
Un homme qui n’avait point été baptisé, un bon
anabaptiste8, nommé Jacques, vit la manière cruelle et
ignominieuse dont on traitait ainsi un de ses frères, un être à deux pieds sans
plumes, qui avait une âme; il l’amena
chez lui, le nettoya, lui donna du pain et de la bière, lui fit présent
de deux florins, et voulut même lui apprendre à travailler dans ses
manufactures aux étoffes de Perse qu’on fabrique en Hollande. Candide, se prosternant presque
devant lui, s’écriait: Maître Pangloss me l’avait bien dit
que tout est au mieux dans ce monde; car je suis infiniment plus touché de votre
extrême générosité que de la dureté de ce monsieur à manteau noir, et de madame
son épouse.
Le lendemain en se promenant, il rencontra un gueux tout couvert de pustules, les yeux morts, le bout du nez rongé, la bouche de travers, les dents noires, et parlant de la gorge, tourmenté d’une toux violente, et crachant une dent à chaque effort.
Candide plus ému encore de
compassion que d’horreur, donna à cet épouvantable gueux les deux florins qu’il
avait reçus de son honnête anabaptiste Jacques. Le fantôme le regarda fixement,
versa des larmes, et sauta à son cou. Candide effrayé recule. Hélas ! dit
le misérable à l’autre misérable, ne reconnaissez-vous plus votre cher Pangloss? Qu’entends-je? vous, mon
cher maître ! vous, dans cet état horrible ! quel malheur vous est-il donc
arrivé? pourquoi n’êtes-vous plus dans le plus beau des châteaux? qu’est devenue
mademoiselle Cunégonde, la
perle des filles, le chef-d’œuvre de la nature? Je n’en peux plus, dit Pangloss. Aussitôt Candide le mena
dans l’étable1 de l’anabaptiste, où il lui fît
manger un peu de
pain; et quand Pangloss fut refait: Eh bien, lui dit-il, Cunégonde? Elle est morte, reprit l’autre. Candide s’évanouit à ce mot: son ami rappela ses sens avec un peu de mauvais vinaigre qui se trouva par hasard dans l’étable. Candide rouvre les yeux. Cunégonde est morte ! Ah meilleur des mondes, où êtes-vous? mais de quelle maladie est-elle morte? ne serait-ce point de m’avoir vu chasser du beau château de monsieur son père à grands coups de pied? Non, dit Pangloss, elle a été éventrée par des soldats bulgares, après avoir été violée autant qu’on peut l’être; ils ont cassé la tête à monsieur le baron, qui voulait la défendre; madame la baronne a été coupée en morceaux; mon pauvre pupille traité précisément comme sa sœur; et quant au château, il n’est pas resté pierre sur pierre, pas une grange, pas un mouton, pas un canard, pas un arbre; mais nous avons été bien vengés, car les Abares en ont fait autant dans une baronnie voisine qui appartenait à un seigneur bulgare.
A ce discours Candide s’évanouit encore: mais revenu à soi, et ayant dit tout ce qu’il devait dire,
il s’enquit de la cause et de l’effet, et de la raison suffisante qui avaient mis Pangloss dans un si piteux état. Hélas ! dit l’autre, c’est l’amour; l’amour, le consolateur du genre humain, le conservateur de l’univers, l’âme de tous les êtres sensibles, le tendre amour. Hélas ! dit Candide, je l’ai connu cet amour, ce souverain des cœurs, cette âme de notre âme; il ne m’a jamais valu qu’un baiser et vingt coups de pied au cul. Comment cette belle cause a-t-elle pu produire en vous un effet si abominable?
Pangloss répondit en ces termes : O
mon cher Candide ! vous avez connu Paquette3, cette jolie suivante de notre auguste
baronne; j’ai goûté dans ses bras les délices du paradis, qui ont produit ces
tourments d’enfer dont vous me voyez dévoré; elle en était infectée,
elle en est peut-être morte. Paquette tenait ce présent d’un
cordelier4 très savant qui avait remonté à la source;
car il l’avait
eue d’une vieille comtesse, qui l’avait reçue d’un capitaine de cavalerie,
qui la devait à une marquise, qui la tenait d’un page, qui l’avait reçue
d’un
jésuite
qui, étant novice, l’avait eue en droite ligne d’un des compagnons de Christophe
Colomb5. Pour moi, je ne la donnerai à
personne, car je me meurs.
O Pangloss ! s’écria Candide, voilà une étrange
généalogie!6 n’est-ce pas
le diable qui en fut la souche? Point du tout, répliqua ce grand homme;
c’était une chose indispensable dans le meilleur des mondes, un ingrédient
nécessaire; car si Colomb n’avait pas attrapé, dans une île de l’Amérique, cette
maladie qui empoisonne la source de la génération, qui
souvent même empêche la génération, et qui est évidemment l’opposé du
grand but de la nature, nous n’aurions ni le chocolat ni la
cochenille7; il faut encore observer que
jusqu’aujourd’hui, dans notre continent, cette maladie
nous est particulière, comme la controverse. Les Turcs,
les Indiens, les Persans, les Chinois, les Siamois, les Japonais,
ne la connaissent pas encore; mais il y a une raison suffisante pour
qu’ils la connaissent à leur tour dans quelques siècles. En attendant, elle a
fait un merveilleux progrès parmi
nous, et surtout dans ces grandes armées composées d’honnêtes stipendiaires, bien élevés, qui décident du destin des Etats; on peut assurer que quand trente mille hommes combattent en bataille rangée contre des troupes égales en nombre, il y a environ vingt mille vérolés de chaque côté.
Voilà qui est admirable, dit Candide, mais il faut vous faire guérir. Eh comment le puis-je? dit Pangloss, je n’ai pas le sou, mon ami, et dans toute l’étendue de ce globe on ne peut ni se faire saigner, ni prendre un lavement sans payer, ou sans qu’il y ait quelqu’un qui paye pour nous.
Ce dernier discours détermina Candide; il alla se jeter aux pieds de son charitable anabaptiste Jacques, et lui fit une peinture si touchante de l’état où son ami était réduit, que le bonhomme n’hésita pas à recueillir le docteur Pangloss; il le fit guérir à ses dépens. Pangloss dans la cure ne perdit qu’un œil et une oreille. Il écrivait bien, et savait parfaitement l’arithmétique. L’anabaptiste Jacques en fit
son teneur de livres. Au bout de deux mois, étant obligé d’aller à
Lisbonne pour les affaires de son commerce, il mena dans son vaisseau ses deux
philosophes. Pangloss lui expliqua comment tout
était on ne peut mieux. Jacques n’était pas de cet avis. Il faut bien,
disait-il, que les hommes aient un peu corrompu
la nature, car ils ne sont point nés loups, et ils sont devenus loups:
Dieu ne leur a donné ni canon de
vingt-quatre, ni baïonnettes8; et ils se sont fait des baïonnettes et des
canons pour se détruire. Je pourrais mettre en ligne de compte les banqueroutes,
et la justice qui s’empare des biens des banqueroutiers pour en frustrer les
créanciers9. Tout cela était indispensable,
répliquait le docteur borgne, et les malheurs particuliers font le bien
général,10 de sorte que plus il y a de malheurs particuliers, et plus tout est
bien. Tandis qu’il raisonnait, l’air s’obscurcit, les vents soufflèrent des
quatre coins du monde, et le vaisseau fut assailli de la plus horrible tempête,
à la vue du port de Lisbonne.
La moitié des passagers affaiblis, expirants de ces angoisses
inconcevables que le roulis d’un vaisseau porte dans les nerfs et dans toutes
les humeurs du corps agitées en sens contraires, n’avait pas même la force de
s’inquiéter du danger1. L’autre moitié jetait des cris et faisait
des prières ; les voiles étaient déchirées, les mâts brisés, le vaisseau
entr’ouvert. Travaillait qui pouvait, personne ne s’entendait, personne ne
commandait. L’anabaptiste aidait un peu à la manœuvre; il était sur le
tillac2; un matelot furieux le frappe rudement et
l’étend sur les planches; mais du coup qu’il lui donna, il eut lui-même une si
violente secousse qu’il tomba hors du vaisseau la tête la première. Il restait
suspendu et accroché à une partie de mât rompue. Le bon Jacques court à son
secours, l’aide à remonter, et de l’effort qu’il fait il est précipité dans la
mer à la vue du matelot, qui le laissa périr sans daigner seulement le regarder.
Candide approche, voit son
bienfaiteur qui reparaît un moment et qui est englouti pour jamais. Il veut se jeter après lui dans la mer, le philosophe Pangloss l’en empêche, en lui prouvant que la rade de Lisbonne avait été formée exprès pour que cet anabaptiste s’y noyât. Tandis qu’il le prouvait a priori, le vaisseau s’entr’ouvre, tout périt à la réserve de Pangloss, de Candide, et de ce brutal de matelot qui avait noyé le vertueux anabaptiste; le coquin nagea heureusement jusqu’au rivage, où Pangloss et Candide furent portés sur une planche.
Quand ils furent revenus un peu à eux, ils marchèrent vers Lisbonne; il leur restait quelque argent, avec lequel ils espéraient se sauver de la faim après avoir échappé à la tempête.
A peine ont-ils mis le pied dans la ville en pleurant la mort de
leur bienfaiteur, qu’ils sentent la terre trembler sous leurs
pas3; la mer s’élève en bouillonnant dans le
port, et brise les vaisseaux qui sont à l’ancre. Des tourbillons de flamme et de
cendres4 couvrent les rues et les places publiques;
les maisons s’écroulent, les toits sont renversés sur les fondements, et les
fondements
se dispersent; trente mille
habitants5 de tout âge et de tout sexe sont écrasés
sous les ruines. Le matelot disait en sifflant et en jurant: Il y aura quelque
chose à gagner ici. Quelle peut être la raison suffisante de ce phénomène?
disait Pangloss. Voici le dernier jour du
monde, s’écriait Candide. Le matelot court
incontinent au milieu des débris, affronte la mort pour trouver de l’argent, en
trouve, s’en empare, s’enivre, et ayant cuvé son vin, achète les faveurs de la
première fille de bonne volonté qu’il rencontre sur les ruines des maisons
détruites et au milieu des mourants et des morts. Pangloss le
tirait cependant par la manche: Mon ami, lui disait-il, cela n’est pas bien,
vous manquez à la raison universelle, vous prenez mal votre temps. Tête et
sang6, répondit l’autre, je suis matelot et né à
Batavia7; j’ai marché quatre fois sur le crucifix
dans quatre voyages au Japon8; tu as bien trouvé ton homme avec ta raison
universelle !
Quelques éclats de pierre avaient blessé Candide; il était étendu dans la rue
et couvert de débris. Il disait à Pangloss: Hélas !
procure-moi9 un peu de vin et d’huile; je me meurs. Ce
tremblement de terre n’est pas une chose nouvelle, répondit Pangloss; la ville de Lima éprouva
les mêmes secousses en Amérique l’année passée; mêmes causes, mêmes effets; il y
a certainement une tramée de soufre sous terre depuis Lima jusqu’à Lisbonne.10
Rien n’est plus probable, dit Candide; mais pour Dieu, un peu
d’huile et de vin.
Comment probable? répliqua le philosophe, je soutiens que la chose est démontrée. Candide perdit connaissance, et Pangloss lui apporta un peu d’eau d’une fontaine voisine.
Le lendemain ayant trouvé quelques provisions de bouche en se glissant à travers des décombres, ils réparèrent un peu leurs forces. Ensuite ils travaillèrent comme les autres à soulager les habitants échappés à la mort. Quelques citoyens, secourus par eux, leur donnèrent un aussi bon dîner qu’on le pouvait dans un tel désastre: il est vrai que le repas était triste; les convives arrosaient leur pain de leurs larmes; mais Pangloss les consola, en les assurant que les choses ne pouvaient être autrement: Car, dit-il, tout ceci est ce qu’il y a de mieux; car s’il y a un volcan à Lisbonne, il ne pouvait être ailleurs. Car il est impossible que les choses ne soient pas où elles sont. Car tout est bien.
Un petit homme noir, familier de
l’Inquisition11, lequel était
à côté de lui, prit poliment la parole et dit: Apparemment que monsieur
ne croit pas au péché originel;
car si tout est au mieux, il n’y a donc eu ni chute ni punition.
Je demande très humblement pardon à Votre Excellence, répondit Pangloss encore plus poliment, car
la chute de l’homme et la malédiction entraient nécessairement dans le meilleur
des mondes possibles. Monsieur ne croit donc pas à la liberté? dit le familier.
Votre Excellence m’excusera, dit Pangloss; la liberté peut subsister
avec la nécessité absolue; car il était nécessaire que nous fussions libres; car
enfin la volonté déterminée... Pangloss était au milieu de sa
phrase, quand le familier fit un signe de tête à son
estafier12 qui lui servait à boire du vin de Porto,
ou
d’Oporto.
Après le tremblement de terre qui avait détruit les trois quarts de Lisbonne, les sages du pays n’avaient pas trouvé un moyen plus efficace pour
prévenir une ruine totale, que de donner au peuple un bel
auto-da-fé1; il était décidé par l’université de
Coïmbre que le spectacle de quelques personnes brûlées à petit feu en grande
cérémonie, est un secret infaillible pour empêcher la terre de trembler.
On avait en conséquence saisi un Biscayen convaincu d’avoir épousé
sa commère2, et deux Portugais qui en mangeant un poulet
en avaient arraché le lard3: on vint lier après le dîner le
docteur Pangloss, et son disciple Candide, l’un pour avoir parlé et
l’autre pour avoir
écouté avec un air d’approbation : tous deux furent menés séparément dans
des appartements d’une extrême fraîcheur, dans lesquels on n’était jamais
incommodé du soleil: huit jours après ils furent tous deux revêtus d’un
san-benito, et on orna leurs
têtes de mitres de papier: la mitre et le san-benito de Candide étaient peints de flammes
renversées, et de diables qui n’avaient ni queues, ni griffes: mais les diables
de Panglos portaient griffes et queues, et les flammes étaient
droites4. Ils marchèrent en procession ainsi vêtus,
et entendirent
un sermon très pathétique, suivi d’une belle musique en
faux-bourdon5. Candide fut fessé en cadence pendant
qu’on chantait; le Biscayen et les deux hommes qui n’avaient
point voulu manger de lard furent brûlés, et Pangloss fut pendu, quoique ce ne
soit pas la coutume. Le même jour la terre trembla de nouveau avec un fracas
épouvantable6.
Candide épouvanté, interdit, éperdu, tout sanglant, tout palpitant, se disait à lui-même : Si c’est ici le meilleur des mondes possibles, que sont donc les autres? passe encore si je n’étais que fessé, je l’ai été chez les Bulgares; mais, ô mon cher Pangloss ! le plus grand des philosophes, faut-il vous avoir vu pendre, sans que je sache pourquoi ! O mon cher anabaptiste ! le meilleur des hommes, faut-il que vous ayez été noyé dans le port ! ô ! mademoiselle Cunégonde, la perle des filles, faut-il qu’on vous ait fendu le ventre !
Il s’en retournait se soutenant à peine, prêché, fessé, absous et béni, lorsqu’une vieille l’aborda, et lui dit: Mon fils, prenez courage, suivez-moi.
Candide ne prit point courage, mais
il suivit la vieille dans une masure: elle lui donna un pot de pommade pour se
frotter, lui laissa à et à boire; elle lui
montra un petit lit assez propre; il y avait auprès du lit un habit
complet. Mangez, buvez, dormez, lui dit-elle, et que Notre-Dame
d’Atocha1, monseigneur St. Antoine de
Padoue2, et monseigneur St Jacques de Compostelle
prennent soin de vous! Je reviendrai demain. Candide, toujours
étonné3 de tout ce qu’il avait vu, de tout ce qu’il
avait souffert, et encore plus de la charité de la vieille, voulut lui baiser la
main. Ce n’est pas ma main qu’il faut baiser, dit la vieille; je reviendrai
demain. Frottez-vous de pommade, mangez et dormez.
Candide malgré
tant de malheurs mangea et dormit. Le lendemain la
vieille lui apporte à déjeuner, visite son dos, le frotte elle-même d’une
autre pommade; elle lui apporte ensuite à dîner; elle revient sur le soir et
apporte à souper. Le surlendemain elle fit encore les mêmes cérémonies. Qui
êtes-vous? lui disait toujours Candide; qui vous a inspiré tant de
bonté? quelles grâces puis-je vous rendre? La bonne
femme ne répondait jamais rien; elle revint sur le soir, et n’apporta
point à souper: Venez avec moi, dit-elle, et ne dites mot. Elle le prend sous le
bras, et marche avec lui dans la campagne environ un quart de mille: ils
arrivent à une maison isolée, entourée de jardins et de
canaux4. La vieille frappe à une petite porte. On
ouvre; elle mène Candide par un escalier dérobé dans
un cabinet doré, le laisse sur un canapé de brocart, referme la porte, et s’en
va. Candide croyait rêver, et
regardait toute sa vie comme un songe funeste, et le moment présent comme
un songe agréable.
La vieille reparut bientôt; elle soutenait avec peine une femme tremblante, d’une taille majestueuse, brillante de pierreries, et couverte d’un voile. Otez ce voile, dit la vieille à Candide. Le jeune
homme approche; il lève le voile d’une main timide. Quel moment ! quelle surprise ! il croit voir mademoiselle Cunégonde, il la voyait en effet, c’était elle-même. La force lui manque, il ne peut proférer une parole, il tombe à ses pieds. Cunégonde tombe sur le canapé. La vieille les accable d’eaux spiritueuses; ils reprennent leurs sens, ils se parlent: ce sont d’abord des mots entrecoupés, des demandes et des réponses qui se croisent, des soupirs, des larmes, des cris. La vieille leur recommande de faire moins de bruit, et les laisse en liberté. Quoi ! c’est vous, lui dit Candide, vous vivez ! Je vous retrouve en Portugal ! On ne vous a donc pas violée? On ne vous a point fendu le ventre, comme le philosophe Pangloss me l’avait assuré? Si fait, dit la belle Cunégonde; mais on ne meurt pas toujours de ces deux accidents. Mais votre père et votre mère ont-ils été tués? Il n’est que trop vrai, dit Cunégonde en pleurant. Et votre frère? Mon frère a été tué aussi. Et pourquoi êtes-vous en Portugal? et comment avez-vous su que j’y étais? et par quelle étrange aventure m’avez-vous fait conduire dans cette
maison? Je vous dirai tout cela, répliqua la dame; mais il faut auparavant que vous m’appreniez tout ce qui vous est arrivé depuis le baiser innocent que vous me donnâtes, et les coups de pied que vous reçûtes.
Candide lui obéit avec un profond respect; et quoiqu’il fût interdit, quoique sa voix fût faible et tremblante, quoique l’échine lui fît encore un peu mal, il lui raconta de la manière la plus naïve tout ce qu’il avait éprouvé depuis le moment de leur séparation. Cunégonde levait les yeux au ciel; elle donna des larmes à la mort du bon anabaptiste, et de Pangloss; après quoi elle parla en ces termes à Candide, qui ne perdait pas une parole, et qui la dévorait des yeux.
J’étais dans mon lit et je dormais profondément, quand il plut au Ciel d’envoyer les Bulgares dans notre beau château de Thunder-ten-tronckh; ils égorgèrent mon père et mon frère, et coupèrent ma mère par morceaux. Un grand Bulgare, haut de six pieds,
voyant qu’à ce spectacle j’avais perdu connaissance, se mit à me violer, cela me fit revenir, je repris mes sens, je criai, je me débattis, je mordis, j’égratignai, je voulais arracher les yeux à ce grand Bulgare, ne sachant pas que tout ce qui arrivait dans le château de mon père était une chose d’usage: le brutal me donna un coup de couteau dans le flanc gauche dont je porte encore la marque. Hélas ! j’espère bien la voir, dit le naïf Candide. Vous la verrez, dit Cunégonde, mais continuons. Continuez, dit Candide.
Elle reprit ainsi le fil de
son histoire. Un capitaine bulgare entra, il me vit toute sanglante, et
le soldat ne se dérangeait pas. Le capitaine se mit en colère du peu de respect
que lui témoignait ce brutal, et le tua sur mon corps. Ensuite il me fit panser,
et m’emmena prisonnière de guerre dans son
quartier1. Je blanchissais le peu de chemises qu’il
avait, je faisais sa
cuisine; il me trouvait fort jolie, il faut l’avouer; et je ne nierai pas
qu’il ne fût très bien fait, et qu’il n’eût la peau blanche et douce;
d’ailleurs peu d’esprit, peu de philosophie; on voyait bien qu’il
n’avait pas été élevé par le docteur Pangloss. Au bout de trois mois,
ayant perdu tout son argent, et s’étant dégoûté de moi, il me vendit à un Juif
nommé
don Issacar2, qui trafiquait en Hollande et en Portugal,
et qui aimait passionnément les femmes.
Ce Juif s’attacha beaucoup à ma personne, mais il ne pouvait en
triompher; je lui ai mieux résisté qu’au soldat bulgare. Une personne d’honneur
peut être violée une fois, mais sa vertu s’en affermit. Le Juif pour
m’apprivoiser me mena dans cette maison de campagne que vous voyez. J’avais cru,
jusque-là, qu’il n’y avait rien
sur la terre de si beau que le château de Thunder-ten-tronckh; j’ai été
détrompée.
Le grand inquisiteur m’aperçut un jour à la messe, il me
lorgna3 beaucoup, et me fit dire qu’il avait à me
parler pour des affaires secrètes. Je fus conduite à son palais, je lui appris
ma naissance; il me représenta combien il était au-dessous de mon rang
d’appartenir à
un
Israélite. On proposa de sa part à don Issacar de me céder à monseigneur.
Don Issacar, qui est le banquier de la cour, et homme de crédit, n’en
voulut rien faire. L’inquisiteur le menaça d’un auto-da-fé. Enfin mon Juif
intimidé conclut un marché par lequel la maison et moi leur appartiendraient à
tous deux en commun, que le Juif aurait pour lui les lundis, mercredis et le
jour du sabbat, et que l’inquisiteur aurait les autres jours de la semaine. Il y
a six mois que cette convention subsiste. Ce n’a pas été sans querelles; car
souvent il a été indécis si la nuit du samedi au dimanche appartenait à
l’ancienne loi, ou à la nouvelle. Pour moi, j’ai résisté jusqu’à présent à
toutes les deux4, et je crois que c’est pour cette raison que
j’ai toujours été aimée.
Enfin, pour détourner le fléau des tremblements de terre, et pour intimider don Issacar, il plut à monseigneur l’inquisiteur de célébrer un
auto-da-fé. Il me fit l’honneur de m’y inviter. Je fus très bien placée; on servit aux dames des rafraîchissements entre la messe et l’exécution. Je fus à la vérité saisie d’horreur en voyant brûler ces deux Juifs et cet honnête Biscayen qui avait épousé sa commère: mais quelle fut ma surprise, mon effroi, mon trouble, quand je vis, dans un san-benito, et sous une mitre, une figure qui ressemblait à celle de Pangloss ! Je me frottai les yeux, je regardai attentivement, je le vis pendre; je tombai en faiblesse. A peine reprenais-je mes sens que je vous vis dépouillé tout nu; ce fut là le comble de l’horreur, de la consternation, de la douleur, du désespoir. Je vous dirai, avec vérité, que votre peau est encore plus blanche, et d’un incarnat plus parfait que celle de mon capitaine des Bulgares. Cette vue redoubla tous les sentiments qui m’accablaient, qui me dévoraient. Je m’écriai, je voulus dire: Arrêtez, barbares ! mais la voix me manqua, et mes cris auraient été inutiles. Quand vous eûtes été bien fessé: Comment se peut-il faire, disais-je, que l’aimable Candide et le sage Pangloss se trouvent à Lisbonne, l’un pour recevoir
cent coups de fouet, et l’autre pour être pendu par l’ordre de monseigneur l’inquisiteur, dont je suis la bien-aimée? Pangloss m’a donc bien cruellement trompée, quand il me disait que tout va le mieux du monde.
Agitée, éperdue, tantôt hors de moi-même, et tantôt prête de
mourir5 de faiblesse, j’avais la tête remplie du
massacre de mon père, de ma mère, de mon frère, de l’insolence de mon vilain
soldat bulgare, du coup de couteau qu’il me donna, de ma servitude, de mon
métier de cuisinière, de mon capitaine bulgare, de mon vilain
don Issacar, de mon abominable inquisiteur, de la pendaison du docteur Pangloss, de ce grand miserere en
faux-bourdon pendant lequel on vous fessait, et surtout du baiser que je vous
avais donné derrière un paravent, le jour que je vous avais vu pour la dernière
fois. Je louai Dieu qui vous ramenait à moi par tant d’épreuves. Je recommandai
à ma vieille d’avoir soin de vous, et de vous amener ici dès qu’elle le
pourrait. Elle a très bien exécuté ma commission; j’ai goûté le plaisir inexprimable de vous revoir, de vous entendre, de vous parler. Vous devez avoir une faim dévorante, j’ai grand appétit, commençons par souper.
Les voilà qui se mettent tous deux à table, et après le souper ils
se replacent sur ce beau canapé dont on a déjà parlé; ils y étaient quand le
signor6 don Issacar, l’un des maîtres de la
maison, arriva. C’était
le jour du sabbat. Il venait jouir de ses droits, et expliquer son tendre
amour.
Cet
Issacar était le plus
colérique1 Hébreu qu’on eût vu dans Israël depuis la
captivité en Babylone. Quoi ! dit-il, chienne de Galiléenne, ce n’est pas assez
de monsieur l’inquisiteur? il faut que ce coquin partage aussi avec moi? En
disant cela il tire un long poignard dont il était
toujours pourvu, et ne croyant pas que son adverse partie eût des armes, il se jette sur Candide: mais notre bon Vestphalien avait reçu une belle épée de la vieille avec l’habit complet. Il tire son épée, quoiqu’il eût les mœurs fort douces, et vous étend l’Israélite roide mort sur le carreau aux pieds de la belle Cunégonde.
Sainte Vierge ! s’écria-t-elle, qu’allons-nous devenir? un homme tué chez moi ! si la justice vient, nous sommes perdus. Si Pangloss n’avait pas été pendu, dit Candide, il nous donnerait un bon conseil dans cette extrémité, car c’était un grand philosophe. A son défaut consultons la vieille. Elle était fort prudente, et commençait à dire son avis quand une autre petite porte s’ouvrit. Il était une heure après minuit, c’était le commencement du dimanche. Ce jour appartenait à monseigneur l’inquisiteur. Il entre et voit le fessé Candide l’épée à la main, un mort étendu par terre, Cunégonde effarée, et la vieille donnant des conseils.
Voici dans ce moment ce qui se passa dans l’âme de Candide, et comment il raisonna: Si ce saint homme appelle du secours, il me fera infailliblement brûler; il pourra en faire autant de Cunégonde; il m’a
fait fouetter impitoyablement; il est mon rival; je suis en train de tuer, il n’y a pas à balancer. Ce raisonnement fut net et rapide; et sans donner le temps à l’inquisiteur de revenir de sa surprise, il le perce d’outre en outre, et le jette à côté du Juif. En voici bien d’une autre, dit Cunégonde; il n’y a plus de rémission; nous sommes excommuniés, notre dernière heure est venue ! Comment avez-vous fait, vous qui êtes né si doux, pour tuer en deux minutes un Juif et un prélat? Ma belle demoiselle, répondit Candide, quand on est amoureux, jaloux, et fouetté par l’Inquisition, on ne se connaît plus.
La vieille prit alors la parole, et dit: Il y a trois chevaux
andalous dans l’écurie avec leurs selles et leurs brides, que le brave Candide les prépare; madame a des
moyadors2 et des diamants: montons vite à
cheval, quoique je ne puisse me tenir que sur une fesse, et allons à Cadiz; il
fait le plus beau temps du monde, et c’est un grand plaisir de voyager pendant
la fraîcheur de la nuit.
Aussitôt Candide selle les trois chevaux. Cunégonde,
la vieille et lui font trente milles d’une traite. Pendant qu’ils s’éloignaient, la Ste Hermandad arrive dans la maison; on enterre monseigneur dans une belle église, et on jette Issacar à la voirie.
Candide, Cunégonde et la vieille, étaient
déjà dans la petite ville
d’Avacéna3 au milieu des montagnes de la Sierra-Morena;
et ils parlaient ainsi dans un cabaret.
Qui a donc pu me voler mes
pistoles1 et mes diamants? disait en pleurant Cunégonde; de quoi vivrons-nous?
comment ferons-nous? où trouver des inquisiteurs et des Juifs qui m’en donnent
d’autres? Hélas! dit la vieille, je soupçonne fort un révérend père
cordelier2 qui coucha hier dans la même auberge que
nous à Badajos3; Dieu me garde de faire un jugement
téméraire, mais il entra deux fois dans notre chambre, et il partit
longtemps avant nous. Hélas ! dit Candide, le bon Pangloss m’avait souvent prouvé que
les biens de la terre sont communs à tous les hommes, que chacun y a un droit
égal. Ce cordelier devait bien, suivant ces principes, nous laisser de quoi
achever notre voyage. Il ne vous reste donc rien du tout, ma belle Cunégonde? Pas un
maravédis4, dit-elle. Quel parti prendre? dit Candide. Vendons un des chevaux, dit
la vieille; je monterai en croupe derrière mademoiselle, quoique je ne puisse me
tenir que sur une fesse, et nous arriverons à Cadiz.
Il y avait dans la même hôtellerie un prieur de bénédictins; il
acheta le cheval bon marché. Candide, Cunégonde et la vieille passèrent
par Lucena, par Chillas, par
Lebrixa5, et arrivèrent enfin à
Cadiz6. On y équipait une flotte, et on y
assemblait des troupes pour mettre à la raison les révérends pères jésuites du
Paraguai,
qu’on accusait d’avoir fait révolter une de leurs hordes contre les rois
d’Espagne
et de Portugal, auprès de la ville de St Sacrement.7 Candide ayant servi chez les Bulgares fit l’exercice bulgarien devant le général de la petite armée avec tant de grâce, de célérité, d’adresse, de fierté, d’agilité, qu’on lui donna une compagnie d’infanterie à commander. Le voilà capitaine; s’embarque avec mademoiselle Cunégonde, la vieille, deux valet et les deux chevaux andalous qui avaient appartenu à monsieur le grand inquisiteur de Portugal.
Pendant toute la traversée ils raisonnèrent beaucoup sur la philosophie du pauvre Pangloss. Nous allons dans un autre univers, disait Candide; c’est dans celui-là sans doute que tout est bien. Car il faut avouer qu’on pourrait gémir un peu de ce qui se passe dans le nôtre en physique et en morale. Je vous aime de tout mon cœur, disait Cunégonde; mais j’ai encore l’âme tout effarouchée de ce que j’ai vu, de ce que j’ai éprouvé. Tout ira bien, répliquait Candide; la mer de ce nouveau monde vaut déjà mieux que les mers de notre Europe, elle est
plus calme, les vents plus constants. C’est certainement le nouveau monde qui est le meilleur des univers possibles. Dieu le veuille ! disait
Cunégonde; mais j’ai été si horriblement malheureuse dans le mien que mon cœur est presque fermé à l’espérance. Vous vous plaignez, leur dit la vieille; hélas ! vous n’avez pas éprouvé des infortunes telles que les miennes. Cunégonde se mit presque à rire, et trouva cette bonne femme fort plaisante, de prétendre être plus malheureuse qu’elle. Hélas ! lui dit-elle, ma bonne, à moins que vous n’ayez été violée par deux Bulgares, que vous n’ayez reçu deux coups de couteau dans le ventre, qu’on n’ait démoli deux de vos châteaux, qu’on n’ait égorgé à vos yeux deux mères et deux pères, et que vous n’ayez vu deux de vos amants fouettés dans un auto-da-fé, je ne vois pas que vous puissiez l’emporter sur moi; ajoutez que je suis née baronne avec soixante et douze quartiers, et que j’ai été cuisinière. Mademoiselle, répondit la vieille, vous ne savez pas quelle est ma
naissance; et si je vous montrais mon derrière, vous ne parleriez pas comme vous faites, et vous suspendriez votre jugement. Ce discours fit naître une extrême curiosité dans l’esprit de Cunégonde et de Candide. La vieille leur parla en ces termes.
Je n’ai pas eu
toujours les yeux éraillés et bordés d’écarlate; mon nez n’a pas toujours
touché à mon menton, et je n’ai pas toujours été servante. Je suis la fille
du
pape Urbain X1, et de la princesse de
Palestrine2. On m’éleva jusqu’à quatorze ans dans un
palais auquel tous les châteaux de vos barons allemands n’auraient pas servi
d’écurie; et une de mes robes valait mieux que toutes les magnificences de la
Vestphalie. Je croissais en beauté, en grâces,
en
talents, au milieu des plaisirs, des respects, et des espérances.
J’inspirais déjà de l’amour. Ma gorge se formait, et quelle gorge ! blanche,
ferme, taillée comme celle de la Vénus de
Médicis3; et quels yeux ! quelles paupières ! quels
sourcils noirs ! quelles flammes brillaient dans mes deux prunelles, et
effaçaient la scintillation des étoiles, comme me disaient les poètes du
quartier. Les femmes qui m’habillaient et qui me déshabillaient tombaient en
extase en me regardant par-devant et par-derrière, et tous les hommes auraient
voulu être à leur place.
Je fus fiancée à un prince souverain de
Massa-Carrara4. Quel prince ! aussi beau que moi, pétri de
douceur et d’agréments, brillant d’esprit et brûlant d’amour. Je l’aimais comme
on aime pour la première fois, avec idolâtrie, avec emportement. Les noces
furent préparées. C’était une pompe, une magnificence inouïe; c’étaient des
fêtes, des carrousels, des opéra-
buffa5 continuels, et toute l’Italie fit pour moi
des sonnets dont il n’y eut pas un seul de passable. Je touchais au moment de
mon bonheur, quand une vieille marquise qui avait été maîtresse de mon prince
l’invita à prendre du chocolat6 chez elle. Il mourut en moins de deux heures
avec des convulsions épouvantables. Mais ce n’est qu’une bagatelle. Ma mère, au
désespoir, et bien moins affligée que moi, voulut s’arracher pour quelque temps
à un séjour si funeste. Elle avait une très belle terre auprès de
Gaïette7. Nous nous embarquâmes sur une galère du
pays, dorée comme l’autel de St. Pierre de
Rome8. Voilà qu’un corsaire de
Salé9 fond sur nous et nous aborde. Nos soldats se
défendirent comme des soldats du pape; ils se mirent tous à genoux en jetant
leurs armes, et
en demandant au corsaire une absolution in articulo
mortis10.
Aussitôt on les dépouilla nus comme des singes, et ma mère aussi, nos filles d’honneur aussi, et moi aussi. C’est une chose admirable que la diligence avec laquelle ces messieurs déshabillent le monde. Mais ce qui me surprit
davantage, c’est qu’ils nous mirent à tous le
doigt dans un endroit où nous autres femmes nous ne nous laissons mettre
d’ordinaire que des canules. Cette cérémonie me paraissait bien étrange; voilà
comme on juge de tout quand on n’est pas sorti de son pays. J’appris bientôt que
c’était pour voir si nous n’avions pas caché là quelques diamants. C’est un
usage établi de temps immémorial parmi les nations policées qui courent sur
mer11. J’ai su que
messieurs les religieux chevaliers de Malte n’y manquent jamais quand ils
prennent des Turcs et des Turques. C’est une loi du droit des gens à laquelle on
n’a jamais dérogé.
Je ne vous dirai point combien il est dur pour une jeune princesse d’être menée esclave à Maroc avec sa mère. Vous concevez assez tout ce que nous eûmes à souffrir dans le vaisseau corsaire. Ma mère était encore très belle; nos filles d’honneur, nos simples femmes de chambre avaient plus de
charmes qu’on n’en peut trouver dans toute l’Afrique. Pour moi, j’étais ravissante, j’étais la beauté, la grâce même, et j’étais pucelle. Je ne le fus pas longtemps: cette fleur qui avait été réservée pour le beau prince de Massa-Carrara, me fut ravie par le capitaine corsaire. C’était un nègre abominable, qui croyait encore me faire beaucoup d’honneur. Certes il fallait que madame la princesse de Palestrine, et moi, fussions bien fortes pour résister à tout que nous éprouvâmes jusqu’à notre arrivée à Maroc. Mais passons; ce sont des choses si communes qu’elles ne valent pas la peine qu’on en parle.
Maroc nageait dans le sang quand nous arrivâmes. Cinquante fils de
l’empereur Mulei-Ismaël12 avaient chacun leur parti: ce qui produisait
en effet cinquante guerres civiles, de noirs contre noirs, de noirs contre
basanés, de basanés contre basanés,
de mulâtres contre mulâtres. C’était un carnage continuel dans toute
l’étendue de l’empire.
A peine fûmes-nous
Italiennes et ma mère déchirées, coupées, massacrées par les monstres qui se les disputaient. Les captifs mes compagnons, ceux qui les avaient pris, soldats, matelots, noirs, basanés, blancs, mulâtres, et enfin mon capitaine, tout fut tué, et je demeurai mourante sur un tas de morts. Des scènes pareilles se passaient, comme on sait, dans l’étendue de plus de trois cents lieues, sans qu’on manquât aux cinq prières par jour ordonnées par Mahomet.
Je me débarrassai avec beaucoup de peine de la foule de tant de cadavres sanglants entassés, et je me traînai sous un grand oranger au bord d’un ruisseau voisin; j’y tombai d’effroi, de lassitude, d’horreur, de désespoir et de faim. Bientôt après mes sens accablés se livrèrent à un sommeil qui tenait plus de l’évanouissement que du repos. J’étais dans cet état de faiblesse et d’insensibilité, entre la mort et la vie, quand je me sentis pressée de quelque chose qui s’agitait sur mon corps. J’ouvris les yeux, je vis un homme blanc et de bonne mine qui soupirait, et qui disait entre ses dents: O che sciagura d’essere senza c...!
Etonnée et ravie d’entendre la langue de ma patrie, et non moins
surprise des paroles que proférait cet homme, je lui répondis qu’il y avait de
plus grands malheurs que celui dont il se plaignait. Je l’instruisis en peu de
mots des horreurs que j’avais essuyées, et je retombai en faiblesse. Il
m’emporta dans une maison voisine, me fit mettre au lit, me fit donner à manger,
me servit, me consola, me flatta, me dit qu’il n’avait
rien vu de si beau que moi, et que jamais il n’avait tant regretté ce que
personne ne pouvait lui rendre. Je suis né à
Naples1, me dit-il; on y chaponne deux ou trois
mille enfants tous les ans; les uns en meurent,
les autres acquièrent une voix plus belle que celle des femmes, les
autres vont gouverner des Etats. On me fit cette opération avec un très grand
succès, et j’ai été musicien de la chapelle de madame la princesse de
Palestrine. De ma mère !
m’écriai-je. De votre mère ! s’écria-t-il en pleurant. Quoi vous seriez cette jeune princesse que j’ai élevée jusqu’à l’âge de six ans, et qui promettait déjà d’être aussi belle que vous êtes? C’est moi-même; ma mère est à quatre cents pas d’ici, coupée en quartiers sous un tas de morts...
Je lui contai tout ce qui m’était arrivé; il me conta aussi ses
aventures,
et m’apprit comment il avait été envoyé chez le roi de Maroc par une
puissance chrétienne, pour conclure avec ce monarque un traité, par lequel on
lui fournirait de la poudre, des canons, et des vaisseaux pour l’aider à
exterminer le commerce des autres
chrétiens2. Ma mission est
faite, dit cet honnête eunuque; je vais m’embarquer à Ceuta, et je vous
ramènerai en Italie. Ma che sciagura d’essere sença c...!
Je le remerciai avec les larmes d’attendrissement; et au lieu de
me mener en Italie, il me conduisit à Alger, et me vendit au dey de cette
province3. A peine fus-je
vendue, que cette peste qui a fait le tour de l’Afrique, de l’Asie
et de l’Europe, se déclara dans Alger avec
fureur4. Vous avez vu des tremblements de terre;
mais,
mademoiselle, avez-vous jamais eu la peste? Jamais, répondit la
baronne.
Si
vous l’aviez eue, reprit la vieille, vous avoueriez qu’elle est bien au-dessus
d’un tremblement de terre. Elle est fort commune en Afrique: j’en fus
attaquée. Figurez-vous quelle situation pour la fille d’un pape âgée de
quinze ans, qui en trois mois de temps avait éprouvé la pauvreté,
l’esclavage, avait été violée presque tous les jours, avait vu couper sa mère en
quatre5, avait essuyé la faim et la guerre, et
mourait pestiférée dans Alger. Je n’en mourus pourtant pas. Mais mon eunuque
et le dey, et presque tout le sérail
d’Alger6 périrent.
Quand les premiers ravages de cette épouvantable peste furent passés, on vendit les esclaves du dey. Un marchand m’acheta et me mena à Tunis. Il me vendit à un autre marchand, qui me revendit à Tripoli; de Tripoli je fus revendue à Alexandrie,
d’Alexandrie revendue à Smyrne, de Smyrne à Constantinople.
J’appartins enfin à un aga des
janissaires7, qui fut
bientôt commandé pour aller défendre
Asoph8 contre les Russes qui l’assiégeaient.
L’aga
qui était un très galant homme mena avec lui tout son sérail, et nous
logea dans un petit fort sur
les Palus-Méotides, 9gardé par deux eunuques noirs et vingt
soldats. On tua prodigieusement de Russes, mais ils nous le rendirent bien.
Asoph fut mis à feu et à sang, et on ne pardonna ni au sexe, ni à l’âge; il ne
resta que notre petit fort; les ennemis voulurent nous prendre par famine. Les
vingt janissaires avaient juré de ne se jamais rendre. Les extrémités de la faim
où ils furent réduits les contraignirent à manger nos deux ennuques, de peur de
violer leur serment. Au bout de quelques jours ils résolurent de manger les
femmes.
Nous avions un iman très
pieux et très compatissant, qui leur fit un beau sermon par lequel
il leur persuada de ne nous pas tuer tout à fait:
Coupez10, dit-il, seulement une fesse à chacune de
ces dames, vous ferez très bonne chère; s’il faut y revenir, vous en aurez
encore autant dans quelques jours; le ciel vous saura gré d’une action si
charitable, et vous serez secourus.
Il avait beaucoup d’éloquence; il les persuada. On nous fit cette horrible opération. L’iman nous appliqua le même baume qu’on met aux enfants qu’on vient de circoncire. Nous étions toutes à la mort.
A peine les janissaires eurent-ils fait le repas que nous leur
avions fourni, que les Russes arrivent sur
des bateaux plats;
il ne réchappa pas un janissaire. Les Russes ne firent aucune attention à
l’état où nous étions. Il y a partout des chirurgiens
français11; un d’eux qui était fort adroit prit soin de
nous; il nous guérit; et je me souviendrai toute ma vie,
que quand mes plaies furent bien fermées, il me fit des propositions. Au reste, il nous dit à toutes de nous consoler; il nous assura que dans plusieurs sièges pareille chose était arrivée, et que c’était la loi de la guerre.
Dès que mes compagnes purent marcher, on les fit aller à Moscou.
J’échus en partage à un boïard, qui me fit sa jardinière, et qui me donnait
vingt coups
de fouet par jour. Mais ce seigneur ayant été roué au bout de deux
ans12 avec une trentaine de boïards, pour quelque
tracasserie de cour, je profitai de cette aventure; je m’enfuis; je traversai
toute la Russie; je fus longtemps servante de cabaret à Riga, puis à Rostok, à
Vismar, à Leipsick, à Cassel, à Utrecht, à Leyde, à la Haye, à Rotterdam: j’ai
vieilli dans la misère et dans l’opprobre, n’ayant que la moitié d’un derrière,
me souvenant toujours que j’étais fille d’un
pape: je
voulus cent fois me tuer, mais j’aimais encore la vie. Cette faiblesse ridicule est peut-être un de nos penchants les plus funestes: car y a-t-il rien de plus sot que de vouloir porter continuellement un fardeau qu’on veut toujours jeter par terre? d’avoir son être en horreur, et de tenir à son être? enfin de caresser le serpent qui nous dévore, jusqu’à ce qu’il nous ait mangé le cœur?
J’ai vu dans les pays que le sort m’a fait parcourir, et dans les
cabarets où j’ai servi, un nombre prodigieux de personnes qui avaient leur
existence en
exécration; mais je n’en ai vu que
douze qui aient mis volontairement fin à leur misère, trois
nègres13, quatre
Anglais14, quatre
Genevois15, et un professeur Allemand nommé
Robek16. J’ai fini par être servante chez le Juif
don Issacar; il me mit auprès de vous, ma belle demoiselle; je me suis
attachée à votre destinée, et j’ai été plus occupée de vos aventures que des
miennes. Je ne vous aurais même jamais parlé de mes malheurs, si vous ne
m’aviez pas un peu piquée, et s’il n’était d’usage dans un vaisseau de conter des histoires pour se désennuyer. Enfin, mademoiselle, j’ai de l’expérience, je connais le monde; donnez-vous un plaisir, engagez chaque passager à vous conter son histoire; et s’il s’en trouve un seul qui n’ait souvent maudit sa vie, qui ne se soit souvent dit à lui-même qu’il était le plus malheureux des hommes, jetez-moi dans la mer la tête la première.
La belle Cunégonde, ayant entendu l’histoire de la vieille, lui fit toutes les politesses qu’on devait à une personne de son rang et de son mérite. Elle accepta la proposition; elle engagea tous les passagers, l’un après l’autre, à lui conter leurs aventures. Candide et elle avouèrent que la vieille avait raison. C’est bien dommage, disait Candide, que le sage Pangloss ait été pendu contre la coutume dans un auto-da-fé; il nous dirait des choses
admirables sur le mal physique, et sur le mal moral qui couvrent la terre et la mer, et je me sentirais assez de force pour oser lui faire respectueusement quelques objections.
A mesure que chacun racontait son histoire, le vaisseau avançait.
On aborda dans Buenos-Aires. Cunégonde, le capitaine Candide et la vieille allèrent chez
le gouverneur don Fernando d’Ibaraa, y Figueora, y
Mascarenes, y Lampourdos, y Souza1. Ce seigneur avait une fierté convenable à
un homme qui portait tant de noms. Il parlait aux hommes avec le dédain le plus
noble, portant le nez si haut2, élevant si impitoyablement la voix, prenant
un ton si imposant, affectant une démarche si altière,
que tous ceux qui le saluaient étaient tentés de le battre. Il aimait les
femmes à la fureur3.Cunégonde lui parut ce qu’il avait
jamais vu de plus beau. La première chose qu’il fit, fut de demander si elle
n’était point la femme du capitaine. L’air dont il fit cette question
alarma Candide: il n’osa pas dire qu’elle
était sa femme, parce qu’en effet elle ne
l’était point; il n’osait pas dire que c’était sa sœur, parce qu’elle ne
l’était pas non plus ; et quoique ce mensonge officieux
eût été autrefois très à la mode chez les anciens, et qu’il pût être utile aux
modernes4, son âme était trop pure pour trahir
la vérité. mademoiselle Cunégonde, dit-il, doit
me faire l’honneur de m’épouser, et nous supplions Votre Excellence de daigner
faire notre noce.
Don Fernando d’Ibaraa, y Figueora, y Mascarenes, y Lampourdos, y Souza, relevant sa moustache, sourit amèrement, et ordonna au capitaine Candide d’aller faire la revue de sa compagnie. Candide obéit; le gouverneur demeura avec mademoiselle Cunégonde. Il lui déclara sa passion, lui protesta que le lendemain il l’épouserait à la face de l’église, ou autrement, ainsi qu’il plairait à ses charmes. Cunégonde lui demanda un quart d’heure pour se recueillir, pour consulter la
vieille et pour se déterminer.
La vieille dit à Cunégonde: Mademoiselle, vous avez soixante et douze quartiers, et pas une obole; il ne tient qu’à vous d’être la femme du plus grand seigneur de l’Amérique méridionale, qui a une très belle moustache; est-ce à vous de vous piquer d’une fidélité à toute épreuve? Vous avez été violée par les Bulgares; un Juif et un inquisiteur ont eu vos bonnes grâces. Les malheurs donnent des droits. J’avoue que si j’étais à votre place, je ne ferais aucun scrupule d’épouser monsieur le gouverneur, et de faire la fortune de monsieur le capitaine Candide. Tandis que la vieille parlait avec toute la prudence que l’âge et l’expérience donnent, on vit entrer dans le port un petit vaisseau; il portait un alcade et des alguazils, et voici ce qui était arrivé.
La vieille avait très bien deviné, que ce fut un cordelier à la grande manche qui vola l’argent et les bijoux de Cunégonde dans la ville de Badajos, lorsqu’elle fuyait en hâte avec Candide. Ce moine voulut vendre
quelques-unes des pierreries à un joaillier. Le marchand les reconnut pour celles du grand inquisiteur. Le cordelier, avant d’être pendu, avoua qu’il les avait volées. Il indiqua les personnes et la route qu’elles prenaient. La fuite de Cunégonde et de Candide était déjà connue. On les suivit à Cadiz. On envoya sans perdre temps un vaisseau à leur poursuite. Le vaisseau était déjà dans le port de Buenos-Aires. Le bruit se répandit qu’un alcade allait débarquer, et qu’on poursuivait les meurtriers de monseigneur le grand inquisiteur. La prudente vieille vit dans l’instant tout ce qui était à faire. Vous ne pouvez fuir, dit-elle à Cunégonde, et vous n’avez rien à craindre, ce n’est pas vous qui avez tué monseigneur; et d’ailleurs, le gouverneur qui vous aime ne souffrira pas qu’on vous maltraite; demeurez. Elle court sur-le-champ à Candide: Fuyez, dit-elle, ou dans une heure vous allez être brûlé. Il n’y avait pas un moment à perdre; mais comment se séparer de Cunégonde, et où se réfugier?
Candide avait amené de Cadiz un
valet1 tel qu’on en trouve beaucoup sur les côtes
d’Espagne, et dans les colonies. C’était un quart
d’Espagnol2, né d’un métis dans le Tucuman;
3 il avait été enfant de chœur,
sacristain4, matelot, moine,
facteur5, soldat, laquais. Il s’appelait Cacambo, et aimait fort son maître,
parce que son maître était un fort
bon homme. Il sella au plus vite les deux chevaux andalous. Allons, mon
maître, suivons le conseil de la vieille, partons et courons sans regarder
derrière nous. Candide versa des larmes: O ma chère
Cunégonde ! faut-il vous abandonner
dans le temps que monsieur le gouverneur va faire nos noces ! Cunégonde amenée de si loin, que
deviendrez-vous? Elle deviendra ce qu’elle pourra, dit Cacambo; les femmes ne sont jamais
embarrassées d’elles; Dieu y pourvoit, courons. Où me mènes-tu? où allons-nous?
que ferons-nous sans Cunégonde? disait Candide. Par St. Jacques de
Compostelle, dit Cacambo, vous alliez faire
la guerre aux jésuites; allons la faire pour eux; je sais assez les chemins, je vous mènerai dans leur royaume, ils seront charmés d’avoir un capitaine qui fasse l’exercice à la bulgare, vous ferez une fortune prodigieuse; quand on n’a pas son compte dans un monde, on le trouve dans un autre. C’est un très grand plaisir de voir et de faire des choses nouvelles.
Tu as donc été déjà dans le
Paraguai?6 dit Candide. Eh vraiment oui, dit Cacambo ; j’ai été
cuistre7 dans le collège de l’Assomption, et je
connais le gouvernement de Los Padres comme je connais les rues de Cadiz. C’est
une chose admirable que ce gouvernement. Le
royaume8 a déjà plus de trois cents lieues de
diamètre; il est divisé en trente provinces. Los Padres y ont tout, et les
peuples rien; c’est le chef-d’œuvre de la raison et de la justice. Pour moi je
ne vois rien de si divin que Los Padres, qui font ici la guerre au roi d’Espagne
et au roi de Portugal, et qui en Europe confessent ces
rois9; qui tuent ici des Espagnols, et qui à
Madrid les envoient au ciel; cela me ravit, avançons; vous allez être le plus
heureux de tous les hommes. Quel plaisir auront Los Padres quand ils sauront
qu’il leur vient un capitaine qui sait l’exercice bulgare !
Dès qu’ils furent arrivés à la première barrière, Cacambo dit à la garde
avancée10 qu’un capitaine demandait à parler à
monseigneur le commandant. On alla avertir la grande garde. Un officier
paraguain courut aux pieds du commandant lui donner part de la nouvelle. Candide et Cacambo furent d’abord désarmés; on
se saisit de leurs deux chevaux andalous. Les deux étrangers sont introduits au
milieu de deux files de soldats: le commandant était au bout, le bonnet à trois
cornes en tête11, la robe retroussée, l’épée au côté,
l’esponton à la main12. Il fit un signe; aussitôt vingt-quatre
soldats entourent les deux nouveaux venus. Un sergent leur dit qu’il faut
attendre, que le commandant ne peut leur parler, que le révérend père provincial
ne permet pas qu’aucun Espagnol ouvre la bouche qu’en sa présence, et demeure
plus de trois heures13 dans le pays. Et où est le révérend père
provincial? dit Cacambo. Il est à la parade après
avoir dit sa messe, répondit le sergent; et vous ne pourrez baiser ses éperons
que dans trois heures. Mais, dit Cacambo, monsieur le capitaine qui
meurt de faim comme moi, n’est point Espagnol, il est Allemand; ne pourrions-nous
point déjeuner en attendant Sa
Révérence?14
Le sergent alla sur-le-champ rendre compte de ce discours au commandant. Dieu soit béni ! dit ce seigneur; puisqu’il est Allemand, je peux lui parler;
qu’on le mène dans ma feuillée. Aussitôt on conduit Candide dans un cabinet de verdure
orné d’une très jolie colonnade de marbre vert et or, et des
treillages qui renfermaient des perroquets, des colibris, des
oiseaux-mouches, des pintades, et tous les oiseaux les plus rares. Un excellent
déjeuner était préparé dans des vases d’or; et tandis que les Paraguains
mangèrent du maïs15 dans des écuelles de bois en plein champ à
l’ardeur du soleil, le révérend père commandant entra dans la feuillée.
C’était un très beau jeune homme, le visage plein, assez blanc, haut en couleur, le sourcil relevé, l’œil vif, l’oreille rouge, les lèvres vermeilles, l’air fier, mais d’une fierté qui n’était ni celle d’un Espagnol, ni celle d’un jésuite. On rendit à Candide et à Cacambo leurs armes qu’on leur avait saisies, ainsi que les deux chevaux andalous; Cacambo leur fit manger l’avoine auprès de la feuillée, ayant toujours l’œil sur eux, crainte de surprise.
Candide baisa d’abord le bas de la robe du commandant, ensuite ils se mirent à table. Vous êtes donc Allemand? lui dit le jésuite en cette langue. Oui, mon révérend père, dit Candide. L’un et l’autre en prononçant ces paroles se regardaient avec une extrême surprise, et une émotion dont ils n’étaient
pas les maîtres. Et de quel pays d’Allemagne êtes-vous? dit le jésuite. De la sale province de Vestphalie, dit Candide: je suis né dans le château de Thunder-ten-tronckh. O ciel ! est-il possible ! s’écria le commandant. Quel miracle ! s’écria Candide. Serait-ce vous? dit le commandant. Cela n’est pas possible, dit Candide. Ils se laissent tomber tous deux à la renverse, ils s’embrassent, ils versent des ruisseaux de larmes. Quoi ! serait-ce vous, mon révérend père? vous le frère de la belle Cunégonde ! vous qui fûtes tué par les Bulgares ! vous le fils de monsieur le baron ! vous jésuite au Paraguai ! Il faut avouer que ce monde est une étrange chose. O Pangloss ! Pangloss ! que vous seriez aise si vous n’aviez pas été pendu !
Le commandant fit retirer les esclaves
nègres16 et les Paraguains qui servaient à boire dans
des gobelets de cristal de roche. Il remercia Dieu et St. Ignace mille fois; il
serrait Candide entre ses bras; leurs
visages étaient baignés de pleurs. Vous seriez bien plus étonné, plus attendri,
plus hors de vous-même, dit Candide, si je vous disais que mademoiselle Cunégonde votre sœur
que vous avez crue éventrée, est pleine de santé. Où? Dans votre voisinage, chez
monsieur le gouverneur
de Buenos-Aires; et je venais pour vous faire la guerre. Chaque mot qu’ils prononcèrent dans cette longue conversation accumulait prodige sur prodige. Leur âme tout entière volait sur leur langue, était attentive dans leurs oreilles, et étincelante dans leurs yeux. Comme ils étaient Allemands, ils tinrent table longtemps, en attendant le révérend père provincial; et le commandant parla ainsi à son cher Candide.
J’aurai toute ma vie présent à la mémoire le jour horrible où je
vis tuer mon père et ma mère, et violer ma
sœur1. Quand les Bulgares
furent retirés, on ne trouva point cette sœur adorable, et on mit dans
une charrette ma mère, mon père et moi, deux servantes et trois petits garçons
égorgés, pour nous aller enterrer dans une chapelle de jésuites à deux lieues du
château de mes pères. Un jésuite nous jeta de l’eau bénite, elle était
horriblement salée; il en entra
quelques gouttes dans mes yeux; le père s’aperçut que ma paupière
faisait un petit mouvement: il mit la main sur mon cœur et le sentit palpiter;
je fus secouru, et au bout de trois semaines il n’y paraissait pas. Vous savez,
mon cher Candide, que j’étais fort joli, je
le devins encore davantage: aussi le révérend père
Croust2 supérieur de la maison, prit pour
moi la plus
tendre3 amitié; il me donna l’habit de novice;
quelque temps après je fus envoyé à Rome. Le père général avait besoin d’une
recrue4 de jeunes jésuites allemands. Les souverains
du Paraguai reçoivent le moins qu’ils peuvent de jésuites espagnols; ils aiment
mieux les étrangers dont ils se croient plus maîtres. Je fus jugé propre par le
révérend père général pour aller travailler dans cette
vigne5. Nous partîmes, un Polonais, un Tirolien et
moi. Je fus honoré, en arrivant du sous-diaconat et d’une lieutenance. Je suis
aujourd’hui colonel et prêtre. Nous
recevons vigoureusement les troupes du roi d’Espagne; je vous réponds
qu’elles seront excommuniées et battues. La Providence vous envoie
ici pour nous seconder. Mais est-il bien vrai que ma chère sœur Cunégonde soit dans le voisinage chez le gouverneur de Buenos-Aires? Candide l’assura par serment que rien n’était plus vrai. Leurs larmes recommencèrent à couler.
Le baron ne pouvait se lasser d’embrasser Candide; il l’appelait son frère, son sauveur. Ah ! peut-être, lui dit-il, nous pourrons ensemble, mon cher Candide, entrer en vainqueurs dans la ville, et reprendre ma sœur Cunégonde. C’est tout ce que je souhaite, dit Candide; car je comptais l’épouser, et je l’espère encore. Vous, insolent ! répondit le baron, vous auriez l’impudence d’épouser ma sœur, qui a soixante et douze quartiers ! je vous trouve bien effronté d’oser me parler d’un dessein si téméraire ! Candide pétrifié d’un tel discours, lui répondit; Mon révérend père, tous les quartiers du monde n’y font rien; j’ai tiré votre sœur des bras d’un Juif et d’un inquisiteur; elle m’a assez d’obligations, elle veut m’épouser. Maître Pangloss m’a toujours dit que les hommes sont
égaux, et assurément je l’épouserai. C’est ce que nous verrons, coquin ! dit le jésuite baron de Thunder-ten-tronckh, et en même temps il lui donna un grand coup du plat de son épée sur le visage. Candide dans l’instant tire la sienne et l’enfonce jusqu’à la garde dans le ventre du baron jésuite; mais en la retirant toute fumante, il se mit à pleurer: Hélas mon Dieu ! dit-il, j’ai tué mon ancien maître, mon ami, mon beau-frère; je suis le meilleur homme du monde, et voilà déjà trois hommes que je tue; et dans ces trois il y a deux prêtres.
Cacambo qui faisait sentinelle à la
porte de la feuillée, accourut. Il ne nous reste qu’à vendre cher notre vie, lui
dit son maître: on va sans doute entrer dans la feuillée, il faut mourir les
armes à la main. Cacambo, qui en avait bien vu
d’autres ne perdit point la tête; il prit la robe de jésuite que portait le baron, la mit sur le corps de Candide, lui donna le bonnet
carré6 du mort, et le fit monter à cheval. Tout
cela se fit en un clin d’ceil. Galopons, mon maître, tout le monde vous prendra
pour un jésuite qui va donner des ordres; et nous
aurons passé les frontières avant qu’on puisse courir après nous. Il volait déjà en prononçant ces paroles, et en criant en espagnol: Place, place pour le révérend père colonel.
Candide et son valet furent au-delà
des barrières, et personne ne savait encore dans le camp
la mort du jésuite allemand. Le vigilant Cacambo avait eu soin de remplir sa
valise1 de pain, de chocolat, de jambon, de fruit et
de quelques mesures de vin. Ils s’enfoncèrent avec leurs chevaux andalous dans
un pays inconnu, où ils ne découvrirent aucune route. Enfin une belle prairie
entrecoupée de ruisseaux se présenta devant eux. Nos deux voyageurs font
repaître leurs montures. Cacambo propose à son maître de
manger, et lui en donne l’exemple. Comment veux-tu, disait Candide, que je mange du jambon,
quand
j’ai tué le fils de monsieur le baron, et que
je me vois condamné à ne revoir la belle Cunégonde de ma vie? à quoi
me servira de prolonger mes misérables jours, puisque je dois les traîner loin
d’elle dans les remords et dans le désespoir? et
que dira le journal de Trévoux?2
En parlant ainsi il ne
laissa pas de manger. Le soleil se couchait. Les deux égarés entendirent
quelques petits cris qui paraissaient poussés par des femmes. Ils ne savaient si
ces cris étaient de douleur ou de joie; mais ils se levèrent
précipitamment avec cette inquiétude et cette alarme que tout inspire
dans un pays inconnu. Ces clameurs partaient de deux filles toutes nues qui
couraient légèrement au bord de la prairie, tandis que deux singes les suivaient
en leur mordant les fesses. Candide fut touché de pitié: il
avait appris à tirer chez les Bulgares, et il aurait abattu une noisette dans un
buisson sans toucher
aux feuilles. Il prend son fusil espagnol à deux
coups3, tire, et tue les deux singes. Dieu soit
loué, mon cher Cacambo, j’ai délivré d’un grand
péril ces deux pauvres créatures; si j’ai commis un péché en tuant un
inquisiteur et un jésuite, je
l’ai bien réparé en sauvant la vie à deux filles. Ce sont
peut-être deux demoiselles de
condition4, et cette aventure nous peut procurer de
très grands avantages dans le pays.
Il allait continuer, mais sa langue devint percluse quand il vit ces deux filles embrasser tendrement les deux singes, fondre en larmes sur leurs corps, et remplir l’air des cris les plus douloureux. Je ne m’attendais pas à tant de bonté d’âme, dit-il enfin à Cacambo; lequel lui répliqua: Vous avez fait là un beau chef-d’œuvre, mon maître; vous avez tué les deux amants de ces demoiselles. Leurs amants ! serait-il possible? vous vous moquez de moi, Cacambo; le moyen de vous croire? Mon cher maître, repartit Cacambo, vous êtes toujours étonné de tout; pourquoi trouvez-vous si étrange que dans quelques pays il y ait des singes qui obtiennent les bonnes grâces des dames? ils sont des quarts d’homme, comme je suis un quart d’Espagnol. Hélas ! reprit Candide, je me souviens d’avoir entendu dire à maître Pangloss qu’autrefois pareils accidents étaient arrivés, et que ces mélanges
avaient produit des égipans, des faunes, des satyres; que
plusieurs grands personnages de l’antiquité en avaient vus; mais je prenais cela
pour des fables5. Vous devez être convaincu à présent, dit Cacambo, que c’est une vérité, et
vous voyez comment en usent les personnes qui n’ont pas reçu une certaine
éducation6; tout ce que je crains, c’est que ces dames
ne nous fassent quelque méchante affaire.
Ces réflexions solides engagèrent Candide à quitter la prairie, et à
s’enfoncer dans un bois. Il y soupa avec Cacambo; et tous deux après avoir
maudit l’inquisiteur de Portugal, le gouverneur de Buenos-Aires, et le baron, s’endormirent sur de la
mousse. A leur réveil ils sentirent qu’ils ne pouvaient remuer; la raison
en était que pendant la nuit les
Oreillons7, habitants du pays, à qui les deux dames les
avaient dénoncés, les avaient garrottés avec des cordes d’écorces
d’arbre8. Ils étaient entourés d’une cinquantaine
d’Oreillons tout nus, armés de flèches, de massues et de haches de caillou: les
uns faisaient bouillir une grande chaudière; les autres préparaient des broches,
et tous criaient: C’est un jésuite, c’est un jésuite; nous serons vengés et nous
ferons bonne chère9;
mangeons du jésuite, mangeons du jésuite.
Je vous l’avais bien dit, mon cher maître, s’écria tristement Cacambo, que ces deux filles nous joueraient d’un mauvais tour. Candide apercevant la chaudière et les broches, s’écria: Nous allons certainement être rôtis ou bouillis. Ah ! que dirait maître Pangloss, s’il voyait comme la pure nature est faite? Tout est bien; soit, mais j’avoue qu’il est bien cruel d’avoir perdu mademoiselle Cunégonde, et d’être mis à la broche par des Oreillons. Cacambo ne perdait jamais la tête: Ne désespérez de rien, dit-il au désolé Candide: j’entends un peu le jargon de ces peuples, je vais leur parler. Ne manquez pas, dit Candide, de leur représenter quelle est l’inhumanité affreuse de faire cuire des hommes, et combien cela est peu chrétien.
Messieurs, dit Cacambo, vous comptez donc manger aujourd’hui un jésuite; c’est très bien fait; rien n’est plus juste que de traiter ainsi ses ennemis. En effet le droit naturel nous enseigne à tuer notre prochain, et c’est ainsi qu’on en agit dans toute la terre. Si nous n’usons pas du droit de le manger, c’est que nous avons d’ailleurs de quoi faire bonne chère; mais vous n’avez pas les
mêmes ressources que nous; certainement il vaut mieux manger ses
ennemis que d’abandonner aux corbeaux et aux corneilles le fruit de sa
victoire10. Mais, messieurs, vous ne voudriez pas
manger vos amis. Vous croyez aller mettre un jésuite en broche, et c’est votre
défenseur, c’est l’ennemi de vos ennemis que vous allez rôtir. Pour moi je suis
né dans votre pays; monsieur que vous voyez est mon maître, et bien loin d’être
jésuite, il vient de tuer un jésuite, il en porte les dépouilles; voilà le sujet
de votre méprise. Pour vérifier ce que je vous dis, prenez sa robe, portez-la à
la première barrière du royaume de Los Padres; informez-vous si mon maître n’a
pas tué un officier jésuite. Il vous faudra peu de temps; vous pourrez toujours
nous manger, si vous trouvez que je vous ai menti. Mais si je vous ai dit la
vérité, vous connaissez trop les principes du droit public, les
mœurs et les lois, pour ne nous pas faire grâce.
Les Oreillons trouvèrent ce discours très raisonnable; ils députèrent deux notables pour aller en diligence s’informer de la vérité; les deux députés s’acquittèrent de leur commission en gens d’esprit, et revinrent bientôt apporter de bonnes nouvelles. Les Oreillons délièrent leurs deux prisonniers, leur firent toutes sortes de civilités, leur
offrirent des filles, leur donnèrent des rafraîchissements, et les reconduisirent jusqu’aux confins de leurs états, en criant avec allégresse: Il n’est point jésuite, il n’est point jésuite.
Candide ne se lassait point d’admirer le sujet de sa délivrance. Quel peuple ! disait-il, quels hommes ! quelles mœurs ! Si je n’avais pas eu le bonheur de donner un grand coup d’épée au travers du corps du frère de mademoiselle Cunégonde, j’étais mangé sans rémission. Mais après tout, la pure nature est bonne, puisque ces gens-ci, au lieu de me manger, m’ont fait mille honnêtetés dès qu’ils ont su que je n’étais pas jésuite.
Quand ils furent aux frontières des Oreillons: Vous voyez, dit Cacambo à Candide, que cet hémisphère-ci ne vaut pas mieux que l’autre; croyez-moi, retournons en Europe par le plus court. Comment y retourner, dit Candide, et où aller? Si je vais dans mon pays, les Bulgares et les Abares y égorgent tout; si je retourne en Portugal, j’y suis brûlé; si nous restons dans ce pays-ci, nous risquons à tout moment d’être mis en broche. Mais comment
se résoudre à quitter la partie du monde que mademoiselle Cunégonde habite?
Tournons vers la
Cayenne1, dit Cacambo, nous y trouverons des
Français qui vont par tout le monde; ils pourront nous aider. Dieu aura
peut-être pitié de nous.
Il n’était pas facile d’aller à la Cayenne; ils savaient bien à
peu près de quel côté il fallait marcher; mais des montagnes, des fleuves, des
précipices, des brigands2, des sauvages, étaient partout de terribles
obstacles. Leurs chevaux moururent de fatigue: leurs provisions furent
consumées: ils se nourrirent un mois entier de fruits sauvages, et se trouvèrent
enfin auprès d’une petite rivière bordée de
cocotiers3, qui soutinrent leur vie et leurs
espérances.
Cacambo qui donnait toujours d’aussi bons conseils que la vieille, dit à Candide: Nous n’en pouvons plus, nous avons assez marché; j’aperçois un canot vide sur le rivage, emplissons-le de cocos, jetons-nous dans cette petite barque, laissons-nous aller au courant, une rivière mène toujours à quelque endroit habité. Si nous ne trouvons pas des choses agréables, nous trouverons du moins des choses nouvelles. Allons, dit Candide, recommandons-nous à la Providence.
Ils voguèrent quelques lieues entre des bords tantôt fleuris, tantôt arides, tantôt unis, tantôt escarpés. La rivière s’élargissait toujours; enfin elle se perdait sous une voûte de rochers épouvantables qui s’élevaient jusqu’au ciel.
Les deux voyageurs eurent la hardiesse de s’abandonner aux flots
sous cette voûte. Le fleuve, resserré en cet endroit, les porta
avec une rapidité et un bruit horrible. Au bout de vingt-quatre heures
ils revirent le jour; mais leur canot se fracassa contre les écueils. Il fallut
se traîner de
rocher en rocher pendant une lieue entière: enfin ils découvrirent un
horizon immense, bordé de montagnes inaccessibles. Le pays était cultivé pour le
plaisir comme pour le besoin. Partout l’utile était agréable. Les chemins
étaient couverts, ou plutôt ornés de voitures d’une forme
et d’une matière brillante, portant des hommes et des femmes d’une beauté
singulière, traînés rapidement par de gros moutons
rouges4 qui surpassaient en vitesse les plus beaux
chevaux d’Andalousie, de Tétuan et de Méquinez.
Voilà pourtant, dit Candide, un pays qui vaut mieux que
la Vestphalie5. Il mit pied à
terre6 avec Cacambo auprès du premier village
qu’il rencontra. Quelques enfants du village couverts de brocarts d’or tout
déchirés, jouaient au palet à l’entrée du bourg. Nos deux hommes de l’autre
monde s’amusèrent à les regarder. Leurs palets étaient d’assez larges pièces
rondes, jaunes, rouges, vertes, qui jetaient un éclat singulier. Il prit envie
aux voyageurs
d’en ramasser quelques-uns; c’était de l’or, c’étaient des émeraudes, des rubis, dont le moindre aurait été le plus grand ornement du trône du Mogol. Sans doute, dit Cacambo, ces enfants sont les fils du roi du pays qui jouent au petit palet. Le magister du village parut dans ce moment pour les faire rentrer à l’école. Voilà, dit Candide, le précepteur de la famille royale.
Les petits gueux quittèrent aussitôt le jeu, en laissant à terre leurs palets, et tout ce qui avait servi à leurs divertissements. Candide les ramasse, court au précepteur et les lui présente humblement, lui faisant entendre par signes que leurs altesses royales avaient oublié leur or et leurs pierreries. Le magister du village, en souriant les jeta par terre, regarda un moment la figure de Candide avec beaucoup de surprise, et continua son chemin.
Les voyageurs ne manquèrent pas de ramasser l’or, les rubis et les émeraudes. Où sommes-nous? s’écria Candide, il faut que les enfants des rois de ce pays soient bien élevés, puisqu’on leur apprend à mépriser l’or et les pierreries. Cacambo était aussi surpris que Candide. Ils approchèrent enfin de la première maison du village. Elle était bâtie comme un palais d’Europe. Une foule de monde s’empressait à la porte, et encore plus dans le logis. Une musique très agréable se faisait
entendre, et une odeur délicieuse de cuisine se faisait sentir. Cacambo s’approcha de la porte, et entendit qu’on parlait péruvien; c’était sa langue maternelle; car tout le monde sait que Cacambo était né au Tucuman, dans un village où l’on ne connaissait que cette langue. Je vous servirai d’interprète, dit-il à Candide; entrons, c’est ici un cabaret.
Aussitôt deux garçons et deux filles de l’hôtellerie, vêtus de
drap d’or, et les cheveux renoués avec des rubans, les invitent à se mettre à
la table de l’hôte. On servit quatre potages garnis chacun de deux
perroquets, un
contour7 bouilli qui pesait deux cents livres,
deux singes rôtis8 d’un goût excellent, trois cents colibris
dans un plat, et six cents oiseaux-mouches dans un autre; des ragoûts exquis,
des pâtisseries délicieuses; le tout dans des plats d’une espèce de cristal de
roche. Les garçons et les filles
de l’hôtellerie versaient plusieurs liqueurs faites de canne de sucre.
Les convives étaient pour la plupart des marchands et des voituriers, tous d’une politesse extrême, qui firent quelques questions à Cacambo avec la discrétion la plus circonspecte, et qui répondirent aux siennes d’une manière à le satisfaire.
Quand le repas fut fini, Cacambo crut, ainsi que Candide, bien payer son écot en jetant sur la table de l’hôte
deux de ces larges piècesd’or qu’il avait
ramassées; l’hôte et l’hôtesse éclatèrent de rire, et se tinrent longtemps les
côtés. Enfin ils se remirent. Messieurs, dit l’hôte, nous voyons bien que vous
êtes des étrangers, nous ne sommes pas accoutumés à en voir. Pardonnez-nous si
nous nous sommes mis à rire quand vous nous avez offert en payement les cailloux
de nos grands chemins. Vous n’avez pas sans doute de la monnaie du pays, mais il
n’est pas nécessaire d’en avoir pour dîner ici. Toutes les hôtelleries établies
pour la commodité du commerce9 sont payées par le gouvernement. Vous avez
fait mauvaise chère ici, parce que c’est un pauvre village; mais partout
ailleurs vous serez reçus comme vous méritez de l’être. Cacambo expliquait à Candide tous les discours de l’hôte,
et Candide les écoutait avec la même
admiration et le même égarement que son ami Cacambo les rendait. Quel est donc
ce pays, disaient-ils l’un et l’autre, inconnu à tout le reste de la terre, et
où toute la nature est
d’une espèce si différente de la nôtre? C’est probablement le pays où
tout va bien; car il faut absolument qu’il y en ait un de cette espèce. Et quoi
qu’en dît maître Pangloss, je me suis souvent
aperçu que tout allait
mal en Vestphalie.
Cacambo témoigna à son hôte toute sa
curiosité: l’hôte lui dit: Je suis fort ignorant, et je m’en trouve bien; mais
nous avons ici un vieillard retiré de la cour, qui est le plus savant homme du
royaume, et le plus communicatif. Aussitôt il mène Cacambo chez le vieillard. Candide ne jouait plus que le second
personnage, et accompagnait son valet. Ils entrèrent dans une maison fort
simple, car la porte n’était que d’argent, et les
lambris1 des appartements n’étaient que d’or, mais
travaillés avec tant de goût, que les plus riches lambris
ne l’effaçaient pas. L’antichambre n’était à la vérité incrustée que de
rubis et d’émeraudes, mais l’ordre dans lequel tout était arrangé réparait bien
cette extrême simplicité.
Le vieillard reçut les deux étrangers sur un sofa matelassé de plumes de colibri, et leur fit présenter des liqueurs dans des vases de diamant; après quoi il satisfit à leur curiosité en ces termes:
Je suis âgé de cent soixante et douze ans, et j’ai appris de feu mon père, écuyer du roi, les étonnantes révolutions du Pérou dont il avait été témoin. Le royaume où nous sommes est l’ancienne
patrie des Incas qui en sortirent très imprudemment pour aller
subjuguer une partie du monde, et qui furent enfin détruits par les
Espagnols2.
Les princes de leur famille qui restèrent dans leur pays natal
furent plus sages; ils ordonnèrent, du consentement de la
nation3, qu’aucun habitant ne sortirait jamais de
notre petit royaume; et c’est ce qui nous a conservé notre innocence et notre
félicité. Les Espagnols ont eu une connaissance confuse de ce pays, ils l’ont
appelé El Dorado, et un Anglais, nommé le chevalier
Raleig4, en a même approché il y a environ cent
années; mais comme nous sommes entourés de
rochers inabordables et de précipices, nous avons toujours été jusqu’à
présent à l’abri de la rapacité des nations de l’Europe, qui ont une fureur
inconcevable pour les cailloux et pour la fange de notre terre, et qui pour en
avoir nous tueraient tous jusqu’au dernier.
La conversation fut longue; elle roula sur la forme du gouvernement, sur les mœurs, sur les femmes, sur les spectacles publics, sur les arts. Enfin Candide qui avait toujours du goût pour la métaphysique, fit demander par Cacambo si dans le pays il y avait une religion.
Le vieillard rougit un peu. Comment donc, dit-il, en pouvez-vous douter? est-ce que vous nous prenez pour des ingrats? Cacambo demanda humblement quelle était la religion
d’Eldorado. Le vieillard rougit encore. Est-ce qu’il peut y avoir
deux religions? dit-il; nous avons, je crois, la religion de tout le monde; nous
adorons Dieu du soir jusqu’au
matin5. N’adorez-vous qu’un seul Dieu? dit Cacambo, qui servait toujours
d’interprète aux doutes de Candide. Apparemment, dit le
vieillard, qu’il n’y en a ni deux, ni trois, ni quatre. Je vous avoue que les
gens de votre monde font des questions bien singulières. Candide ne se lassait pas de faire
interroger ce bon vieillard; il voulut savoir comment on priait Dieu dans
l’Eldorado. Nous ne le prions point, dit le bon et respectable sage; nous
n’avons rien à lui demander; il nous a donné tout ce qu’il nous faut, nous le
remercions sans cesse. Candide eut la curiosité de voir des
prêtres; il fît demander où ils étaient. Le bon
vieillard sourit. Mes amis, dit-il, nous sommes tous prêtres; le roi et tous les
chefs de famille chantent des cantiques d’actions de grâces solennellement, tous
les matins; et cinq ou six mille musiciens les accompagnent. Quoi ! vous n’avez
point de moines qui enseignent, qui disputent, qui gouvernent, qui cabalent, et
qui font brûler les gens qui ne sont pas de leur avis? Il faudrait que
nous fussions fous, dit le vieillard, nous sommes tous ici du même avis, et nous n’entendons pas ce que vous voulez dire avec vos moines. Candide à tous ces discours demeurait en extase, et disait en lui-même: Ceci est bien différent de la Vestphalie et du château de monsieur le baron: si notre ami Pangloss avait vu Eldorado, il n’aurait plus dit que le château de Thunder-ten-tronckh était ce qu’il y avait de mieux sur la terre; il est certain qu’il faut voyager.
Après cette longue conversation, le bon vieillard fit atteler un
carrosse à six moutons6, et donna douze de ses
domestiques7 aux deux voyageurs pour les conduire à la
cour. Excusez-moi, leur dit-il, si mon âge me prive de l’honneur de vous
accompagner. Le roi vous recevra d’une manière dont vous ne serez pas
mécontents, et vous pardonnerez sans doute aux usages du pays s’il y en a
quelques-uns qui vous déplaisent.
Candide et Cacambo montent en carrosse; les six
moutons volaient, et en moins de quatre heures on arriva au palais du roi, situé à un
bout de la capitale. Le portail était de deux cent vingt pieds de haut,
et de cent de large8; il est impossible d’exprimer quelle en
était la matière. On voit assez quelle supériorité prodigieuse elle devait avoir
sur ces
cailloux et sur ce sable que nous nommons or et pierreries.
Vingt belles filles de la garde reçurent Candide et Cacambo à la descente du carrosse,
les conduisirent aux bains, les vêtirent
de robes d’un tissu de duvet de
colibri9; après quoi les grands officiers et les
grandes officières de la couronne les menèrent à l’appartement de Sa Majesté au
milieu de deux files chacune de mille musiciens, selon l’usage ordinaire. Quand
ils approchèrent de la salle du trône, Cacambo demanda à un grand officier
comment il fallait s’y prendre pour saluer Sa Majesté? si on se jetait à genoux
ou ventre à terre? si on mettait les mains sur la tête ou sur le derrière? si on
léchait la poussière de la salle?10 en un mot, quelle était la cérémonie?
L’usage, dit le grand officier, est d’embrasser le roi et de le baiser des deux
côtés. Candide et Cacambo sautèrent au cou de Sa
Majesté, qui les reçut avec toute la grâce imaginable, et qui les pria poliment
à souper.
En attendant on leur fit voir la ville, les édifices publics
élevés jusqu’aux nues, les marchés ornés de mille colonnes, les
fontaines11 d’eau pure, les fontaines d’eau rose, celles
de liqueurs de cannes de sucre qui coulaient continuellement
dans de grandes places pavées d’une espèce de pierreries qui
répandaient une odeur semblable à celle du gérofle et de la cannelle. Candide demanda à voir la cour de
justice, le parlement; on lui dit qu’il n’y en avait point, et qu’on ne plaidait
jamais. Il s’informa s’il y avait des prisons, et on lui dit que non. Ce qui le
surprit davantage, et qui lui fit le plus de plaisir, ce fut le palais des
sciences, dans lequel il vit une galerie de deux mille
pas12,
toute pleine d’instruments
de mathématique et de physique.
Après avoir parcouru toute l’après-dînée à peu près la millième partie de la ville, on les ramena chez le roi. Candide se mit à table entre Sa Majesté, son valet Cacambo et plusieurs dames. Jamais on ne fit meilleure chère, et jamais on n’eut plus d’esprit à souper qu’en eut Sa Majesté. Cacambo expliquait les bons mots du roi à Candide, et quoique traduits ils paraissaient toujours des bons mots. De tout ce qui étonnait Candide, ce n’était pas ce qui l’étonna le moins.
Ils passèrent un mois dans cet hospice. Candide ne cessait de dire à Cacambo: Il est vrai, mon ami, encore une fois, que le château où je suis né ne vaut pas le pays où nous sommes; mais enfin, mademoiselle Cunégonde n’y est pas; et vous avez
sans doute quelque maîtresse en Europe. Si nous restons ici, nous n’y serons que comme les autres; au lieu que si nous retournons dans notre monde, seulement avec douze moutons chargés de cailloux d’Eldorado, nous serons plus riches que tous les rois ensemble, nous n’aurons plus d’inquisiteurs à craindre, et nous pourrons aisément reprendre mademoiselle Cunégonde.
Ce discours plut à Cacambo; on aime tant à courir, à se faire valoir chez les siens, à faire parade de ce qu’on a vu dans ses voyages, que les deux heureux résolurent de ne plus l’être, et de demander leur congé à Sa Majesté.
Vous faites une sottise, leur dit le roi; je sais bien que mon
pays est peu de chose; mais quand on est passablement quelque part, il faut y
rester; je n’ai pas assurément le droit de retenir des étrangers; c’est une
tyrannie qui n’est ni dans nos mœurs ni dans nos
lois13; tous les hommes sont libres; partez quand
vous voudrez, mais la sortie est bien difficile. Il est impossible de
remonter la rivière rapide sur laquelle vous êtes arrivés par miracle, et qui
court sous des voûtes de rochers. Les montagnes qui entourent tout mon royaume
ont dix mille pieds de hauteur14, et sont droites comme des murailles: elles
occupent chacune en largeur un espace de plus de dix lieues; on ne peut en descendre que par des précipices. Cependant puisque vous voulez absolument partir, je vais donner ordre aux intendants des machines d’en faire une qui puisse vous transporter commodément. Quand on vous aura conduits au revers des montagnes, personne ne pourra vous accompagner; car mes sujets ont fait vœu de ne jamais sortir de leur enceinte, et ils sont trop sages pour rompre leur vœu. Demandez-moi d’ailleurs tout ce qu’il vous plaira. Nous ne demandons à Votre Majesté, dit Cacambo, que quelques moutons chargés de vivres, de cailloux, et de la boue du pays. Le roi rit: Je ne conçois pas, dit-il, quel goût vos gens d’Europe ont pour notre boue jaune: mais emportez-en tant que vous voudrez, et grand bien vous fasse.
Il donna l’ordre sur-le-champ à ses ingénieurs de faire une
machine pour guinder15 ces deux hommes extraordinaires hors du
royaume. Trois mille bons physiciens y travaillèrent; elle fut prête au bout de
quinze jours, et ne coûta pas plus de vingt millions de livres sterling, monnaie
du pays16. On mit sur la machine Candide et Cacambo; il y
avait deux grands moutons rouges sellés et bridés pour leur servir de monture quand ils auraient franchi les montagnes: vingt moutons de bât chargés de vivres, trente qui portaient des présents de ce que le pays a de plus curieux, et cinquante chargés d’or, de pierreries et de diamants. Le roi embrassa tendrement les deux vagabonds.
Ce fut un beau spectacle que leur départ, et la manière ingénieuse dont ils furent hissés eux et leurs moutons au haut des montagnes. Les physiciens prirent congé d’eux après les avoir mis en sûreté, et Candide n’eut plus d’autre désir et d’autre objet que d’aller présenter ses moutons à mademoiselle Cunégonde. Nous avons, dit-il, de quoi payer le gouverneur de Buenos-Aires, si mademoiselle Cunégonde peut être mise à prix. Marchons vers la Cayenne, embarquons-nous, et nous verrons ensuite quel royaume nous pourrons acheter.
La première journée de nos deux voyageurs fut assez agréable. Ils étaient encouragés par l’idée de se voir possesseurs de plus de trésors que l’Asie, l’Europe et l’Afrique n’en pouvaient rassembler. Candide transporté écrivit le nom de Cunégonde sur les arbres. A la seconde journée deux de leurs moutons s’enfoncèrent dans des marais et y furent abîmés avec leurs charges; deux autres moutons moururent de fatigue quelques jours après; sept ou huit périrent ensuite de faim dans un désert; d’autres tombèrent au bout de quelques jours dans des précipices. Enfin après cent jours de marche, il ne leur resta que deux moutons. Candide dit à Cacambo: Mon ami, vous voyez comme les richesses de ce monde sont périssables; il n’y a rien de solide que la vertu, et le bonheur de revoir mademoiselle Cunégonde. Je l’avoue, dit Cacambo;
mais il nous reste encore deux moutons avec plus de trésors que
n’en aura jamais le roi d’Espagne, et je vois de loin une ville que je soupçonne
être Surinam1, appartenante aux Hollandais. Nous sommes au
bout de nos peines, et au commencement de notre félicité.
En
approchant de la ville ils rencontrèrent un nègre étendu par
terre2, n’ayant plus que la
moitié de son habit, c’est-à-dire d’un caleçon de toile bleue; il manquait à ce
pauvre homme la jambe gauche et la main droite. Eh ! mon Dieu ! lui dit Candide en
hollandais3, que fais-tu là, mon ami, dans l’état
horrible où je te vois? J’attends mon maître monsieur
Vanderdendur4 le fameux négociant, répondit le nègre.
Est-ce monsieur Vanderdendur, dit Candide, qui t’a traité ainsi? Oui,
monsieur, dit le nègre, c’est l’usage. On nous donne un caleçon de toile pour
tout vêtement deux fois l’année. Quand nous travaillons aux sucreries, et que la
meule nous attrape le doigt, on nous coupe la main: quand nous voulons nous
enfuir, on nous coupe la jambe: je me suis trouvé dans les deux
cas5. C’est à ce prix que vous mangez du sucre en
Europe. Cependant lorsque ma mère me vendit dix écus patagons sur la côte de
Guinée, elle me disait: Mon cher enfant, bénis nos
fétiches6, adore-les toujours, ils te feront vivre
heureux; tu as l’honneur d’être esclave de nos seigneurs les blancs, et tu fais
par là la fortune de ton père et de ta mère. Hélas ! je ne sais pas si j’ai fait
leur fortune, mais ils n’ont pas fait la mienne. Les chiens, les singes et les
perroquets sont mille fois moins malheureux que nous: les fétiches hollandais
qui m’ont converti me disent tous les dimanches que nous sommes tous enfants
d’Adam, blancs et noirs. Je ne suis pas généalogiste, mais si ces prêcheurs
disent vrai, nous sommes tous cousins issus de germain. Or vous m’avouerez qu’on
ne peut pas en user avec ses parents d’une manière plus horrible.
O
Pangloss ! s’écria Candide, tu n’avais pas deviné cette
abomination; c’en est fait, il faudra qu’à la fin je renonce à ton optimisme7. Qu’est-ce qu’optimisme? disait Cacambo. Hélas ! dit Candide, c’est la rage de soutenir
que tout est bien quand on est mal. Et il versait des larmes en regardant son
nègre, et en pleurant il entra dans Surinam.
La première chose dont ils s’informent, c’est, s’il n’y a point au port quelque vaisseau qu’on pût envoyer à Buenos-Aires. Celui à qui ils s’adressèrent était justement un patron espagnol, qui s’offrit à faire avec eux un marché honnête. Il leur donna rendez-vous dans un cabaret. Candide et le fidèle Cacambo allèrent l’y attendre avec leurs deux moutons.
Candide qui avait le cœur sur les lèvres, conta à l’Espagnol toutes ses aventures, et lui avoua qu’il voulait enlever mademoiselle Cunégonde. Je me garderai bien de vous passer à Buenos-Aires, dit le patron: je serais pendu, et vous aussi. La belle Cunégonde est la maîtresse favorite de monseigneur. Ce fut un coup de foudre pour Candide; il pleura longtemps; enfin il tira à part Cacambo: Voici, mon cher ami, lui dit-il, ce qu’il faut que tu fasses. Nous avons chacun dans nos poches pour cinq ou six millions de diamants; tu es plus habile que moi; va prendre mademoiselle Cunégonde à Buenos-Aires.
Si le gouverneur fait quelques difficultés, donne-lui un million:
s’il ne se rend pas, donne-lui-en
deux; tu n’as point tué d’inquisiteur, on ne se défiera point de toi.
J’équiperai un autre vaisseau, j’irai t’attendre à Venise; c’est un pays
libre8 où l’on n’a rien à craindre ni des Bulgares,
ni des Abares, ni des Juifs, ni des inquisiteurs. Cacambo applaudit à cette sage
résolution. Il était au désespoir de se séparer d’un bon maître, devenu son ami
intime; mais le plaisir de lui être utile l’emporta sur la douleur de le
quitter. Ils s’embrassèrent en versant des larmes: Candide lui recommanda de ne point
oublier la bonne vieille. Cacambo partit dès le jour même.
C’était
un très bon homme que ce Cacambo.
Candide resta encore quelque temps à
Surinam, et attendit qu’un autre patron voulût le mener en Italie, lui et les
deux moutons qui lui restaient. Il prit des
domestiques9, et acheta tout ce qui lui était nécessaire
pour un long voyage; enfin,
monsieur Vanderdendur, maître d’un
gros vaisseau, vint se présenter à lui. Combien voulez-vous, demanda-t-il
à cet homme, pour me mener en droiture à Venise, moi, mes gens, mon bagage, et
les deux moutons que voilà?
Le patron s’accorda à dix mille piastres. Candide n’hésita pas.
Oh, oh, dit à part soi le prudent Vanderdendur, cet étranger donne dix mille piastres tout d’un coup ! il faut qu’il soit bien riche. Puis revenant un moment après, il signifia qu’il ne pouvait partir à moins de vingt mille. Eh bien, vous les aurez, dit Candide.
Ouais, se dit tout bas le marchand, cet homme donne vingt mille piastres aussi aisément que dix mille. Il revint encore, et dit qu’il ne pouvait le conduire à Venise à moins de trente mille piastres. Vous en aurez donc trente mille, répondit Candide.
Oh, oh, se dit encore le marchand hollandais, trente mille
piastres ne coûtent rien à cet homme-ci; sans doute les deux moutons portent des
trésors immenses; n’insistons pas davantage: faisons-nous d’abord payer les
trente mille piastres, et puis nous verrons. Candide vendit deux petits diamants,
dont le moindre valait plus que tout l’argent que demandait le patron. Il le
paya d’avance. Les deux moutons furent embarqués. Candide suivait dans un petit bateau
pour joindre le vaisseau à la rade; le patron prend son
temps10, met à la voile,
démarre11, le vent le favorise.
Candide, éperdu et stupéfait le perd bientôt de vue. Hélas ! cria-t-il, voilà un tour digne de l’ancien monde. Il retourne au rivage abîmé dans la douleur; car enfin il avait perdu de quoi fair la fortune de vingt monarques.
Il se transporte chez le juge hollandais; et comme il était un peu troublé, il frappe rudement à la porte: il entre, expose son aventure, et crie un peu plus haut qu’il ne convenait. Le juge commença par lui faire payer dix mille piastres pour le bruit qu’il avait fait. Ensuite il l’écouta patiemment, lui promit d’examiner son affaire sitôt que le marchand serait revenu, et se fit payer dix mille autres piastres pour les frais de l’audience.
Ce procédé acheva de désespérer Candide; il avait à la vérité essuyé des malheurs mille fois plus douloureux; mais le sang-froid du juge, et celui du patron dont il était volé, alluma sa bile, et le plongea dans une noire mélancolie. La méchanceté des hommes se présentait à son esprit dans toute sa laideur; il ne se nourrissait que d’idées tristes. Enfin un vaisseau français étant sur le point de partir pour Bordeaux, comme il n’avait
plus de moutons chargés de diamants à embarquer, il loua une chambre du vaisseau à juste prix, et fit signifier dans la ville qu’il payerait le passage, la nourriture, et donnerait deux mille piastres à un honnête homme qui voudrait faire le voyage avec lui, à condition que cet homme serait le plus dégoûté de son état et le plus malheureux de la province.
Il se présenta une foule de prétendants qu’une flotte n’aurait pu contenir. Candide voulant choisir entre les plus apparents, il distingua une vingtaine de personnes qui lui paraissaient assez sociables, et qui toutes prétendaient mériter la préférence. Il les assembla dans son cabaret, et leur donna à souper, à condition que chacun ferait serment de raconter fidèlement son histoire, promettant de choisir celui qui lui paraîtrait le plus à plaindre, et le plus mécontent de son état à plus juste titre, et de donner aux autres quelques gratifications.
La séance dura jusqu’à quatre heures du matin. Candide en écoutant toutes leurs aventures, se ressouvenait de ce que lui avait dit la vieille en allant à Buenos-Aires, et de la gageure qu’elle avait faite, qu’il n’y avait
personne sur le vaisseau, à qui il ne fût arrivé de très grands malheurs. Il songeait à Pangloss à chaque aventure qu’on lui contait. Ce Pangloss, disait-il, serait bien embarrassé à démontrer son système. Je voudrais qu’il fût ici. Certainement si tout va bien, c’est dans Eldorado, et non pas dans le reste de la terre. Enfin, il se détermina en faveur d’un pauvre savant qui avait travaillé dix ans pour les libraires à Amsterdam. Il jugea qu’il n’y avait point de métier au monde dont on dût être plus dégoûté.
Ce savant, qui était d’ailleurs un bon homme, avait été volé par sa femme, battu par son fils, et abandonné de sa fille qui s’était fait enlever par un Portugais. Il venait d’être privé d’un petit emploi duquel il subsistait, et les prédicants de Surinam le persécutaient parce qu’ils le prenaient pour un socinien. Il faut avouer que les autres étaient pour le moins aussi malheureux que lui; mais Candide espérait que le savant le désennuierait dans le voyage. Tous ses autres rivaux trouvèrent que Candide leur faisait une grande injustice, mais il les apaisa en leur donnant à chacun cent piastres.
Le vieux savant, qui s’appelait Martin, s’embarqua donc pour Bordeaux avec Candide. L’un et l’autre avaient beaucoup vu, et beaucoup souffert; et quand le vaisseau aurait dû faire voile de Surinam au Japon par le cap de Bonne-Espérance, ils auraient eu de quoi s’entretenir du mal moral et du mal physique pendant tout le voyage.
Cependant, Candide avait un grand avantage sur Martin, c’est qu’il espérait toujours revoir mademoiselle Cunégonde, et que Martin n’avait rien à espérer; de plus il avait de l’or et des diamants; et quoiqu’il eût perdu cent gros moutons rouges chargés des plus grands trésors de la terre, quoiqu’il eût toujours sur le cœur la friponnerie du patron hollandais, cependant, quand il songeait à ce qui lui restait dans ses poches, et quand il parlait de Cunégonde, surtout à la fin du repas, il penchait alors pour le système de Pangloss.
Mais, vous, monsieur Martin, dit-il au savant, que pensez-vous de tout cela? quelle est votre idée sur le mal moral et le mal physique? Monsieur, répondit Martin, mes prêtres m’ont accusé d’être socinien;
mais la vérité du fait est que je suis
manichéen1. Vous vous moquez de moi, dit Candide, il n’y a plus de manichéens
dans le monde. Il y a moi, dit Martin; je ne sais qu’y faire, mais
je ne peux penser autrement. Il faut que vous ayez le diable au corps, dit Candide. Il se mêle si fort des
affaires de ce monde, dit Martin, qu’il pourrait bien être
dans mon corps comme partout ailleurs; mais je vous avoue
qu’en jetant la vue sur ce globe,
ou plutôt sur ce globule,2 je pense que Dieu l’a abandonné à quelque
être malfaisant; j’en excepte toujours Eldorado. Je n’ai guère vu de ville qui
ne désirât la ruine de la ville voisine, point de famille qui ne voulût
exterminer quelque autre famille. Partout les faibles ont en exécration les
puissants devant lesquels
ils rampent, et les puissants les traitent comme des troupeaux dont on
vend la laine et la chair. Un million d’assassins
enrégimentés3, courant d’un bout de l’Europe à l’autre,
exerce le meurtre et le brigandage avec discipline pour gagner son pain, parce
qu’il n’a pas de métier plus honnête; et dans les villes qui paraissent jouir de
la paix et où les arts fleurissent, les hommes sont dévorés de plus d’envie, de
soins4 et
d’inquiétudes qu’une ville assiégée n’éprouve de fléaux. Les chagrins secrets
sont encore plus cruels que les misères publiques. En un mot, j’en ai tant vu,
et
tant éprouvé, que je suis manichéen.
Il y a pourtant du bon, répliquait Candide. Cela peut être, disait Martin; mais je ne le connais pas.
Au milieu de cette
dispute5, on entendit un bruit de canon. Le bruit
redouble
de moment en moment. Chacun prend sa lunette. On aperçoit deux vaisseaux
qui combattaient à la distance d’environ trois milles. Le vent les amena l’un et
l’autre si près du vaisseau français, qu’on eut le plaisir de voir le combat tout à
son aise. Enfin, l’un des deux vaisseaux lâcha à l’autre une bordée si
bas et si juste, qu’il le coula à fond. Candide et Martin aperçurent distinctement une
centaine d’hommes sur le tillac du vaisseau qui s’enfonçait; ils levaient tous
les mains au ciel, et jetaient des clameurs effroyables; en un moment tout fut
englouti.
Eh bien, dit Martin, voilà comme les hommes se traitent les uns les autres. Il est vrai, dit Candide, qu’il y a quelque chose de diabolique dans cette affaire. En parlant ainsi il aperçut je ne sais quoi d’un rouge éclatant qui nageait auprès de son vaisseau. On détacha la chaloupe pour voir ce que ce pouvait être, c’était un de ses moutons. Candide eut plus de joie de retrouver ce mouton, qu’il n’avait été affligé
d’en perdre cent6 tous chargés de gros diamants d’Eldorado.
Le capitaine français aperçut bientôt que le capitaine du vaisseau submergeant était espagnol, et que celui du vaisseau submergé était un pirate hollandais; c’était celui-là même qui avait volé Candide. Les richesses immenses dont ce scélérat s’était emparé furent ensevelies avec lui dans la mer, et il n’y eut qu’un mouton de sauvé. Vous voyez, dit Candide à Martin, que le crime est puni quelquefois; ce coquin de patron hollandais a eu le sort qu’il méritait. Oui, dit Martin; mais fallait-il que les passagers qui étaient sur son vaisseau, périssent aussi? Dieu a puni ce fripon, le diable a noyé les autres.
Cependant le vaisseau français et l’espagnol continuèrent leur route, et Candide continua ses conversations avec Martin. Ils disputèrent quinze jours de suite, et au bout de quinze jours ils étaient aussi avancés que le premier. Mais enfin ils parlaient, ils se communiquaient des idées, ils se consolaient. Candide caressait son mouton. Puisque je t’ai retrouvé, dit-il, je pourrai bien retrouver Cunégonde.
On aperçut enfin les côtes de France. Avez-vous jamais été en
France, monsieur Martin? dit Candide. Oui, dit Martin, j’ai
parcouru plusieurs provinces. Il y en a où la moitié des habitants est
folle, quelques-unes où l’on est trop rusé, d’autres où l’on est communément
assez doux, et assez bête; d’autres où l’on fait le bel esprit; et dans toutes
la principale occupation est l’amour, la seconde de médire, et la troisième de
dire des sottises. Mais, monsieur Martin, avez-vous vu Paris? Oui,
j’ai vu Paris; il tient de toutes ces espèces-là; c’est un chaos, c’est une
presse dans laquelle tout le monde cherche le plaisir, et où presque personne ne
le trouve, du moins à ce qu’il
m’a paru. J’y ai séjourné peu; j’y fus volé en arrivant de tout ce que
j’avais par des filous à la foire St.
Germain1. On me prit moi-même pour un voleur, et je
fus huit jours en prison; après quoi je me fis correcteur d’imprimerie pour
gagner de quoi retourner à pied en Hollande. Je connus la canaille écrivante, la
canaille cabalante, et la canaille
convulsionnaire2. On dit qu’il y a des gens fort polis dans
cette ville-là, je le veux croire.
Pour moi, je n’ai nulle curiosité de voir la France, dit Candide; vous devinez aisément que
quand on a passé un mois dans Eldorado, on ne se soucie plus de
rien voir sur la terre, que mademoiselle Cunégonde; je vais
l’attendre à Venise; nous traverserons la France pour aller en Italie; ne
m’accompagnerez-vous pas? Très volontiers, dit Martin; on dit que Venise n’est
bonne que pour les nobles Vénitiens, mais que cependant on y reçoit très bien
les étrangers quand ils ont beaucoup d’argent; je n’en ai point; vous en avez,
je vous suivrai partout. A propos, dit Candide, pensez-vous que la
terre ait été originairement une mer, comme on l’assure dans ce gros
livre3 qui appartient au capitaine du vaisseau? Je
n’en crois rien du tout, dit Martin, non plus que de
toutes les rêveries qu’on nous
débite depuis quelque temps.. Mais à quelle fin ce monde a-t-il donc été formé?
dit Candide. Pour nous faire enrager,
répondit Martin. N’êtes-vous pas bien étonné,
continua Candide, de l’amour que ces deux
filles du pays des Oreillons avaient pour ces deux singes, et dont je vous ai
conté l’aventure? Point du tout, dit Martin, je ne vois pas ce que cette
passion a d’étrange; j’ai tant vu de choses extraordinaires, qu’il n’y a plus rien d’extraordinaire. Croyez-vous, dit Candide, que les hommes se soient toujours mutuellement massacrés, comme ils font aujourd’hui? qu’ils aient toujours été menteurs, fourbes, perfides, ingrats, brigands, faibles, volages, lâches, envieux, gourmands, ivrognes, avares, ambitieux, sanguinaires, calomniateurs, débauchés, fanatiques, hypocrites et sots? Croyez-vous, dit Martin, que les éperviers aient toujours mangé des pigeons quand ils en ont trouvé? Oui sans doute, dit Candide. Eh bien, dit Martin, si les éperviers ont toujours eu le même caractère, pourquoi voulez-vous que les hommes aient changé le leur? — Oh ! dit Candide, il y a bien de la différence, car le libre arbitre... En raisonnant ainsi ils arrivèrent à Bordeaux.
Candide ne s’arrêta dans Bordeaux
qu’autant de temps qu’il en fallait pour vendre quelques cailloux du Dorado, et
pour s’accommoder d’une bonne
chaise1 à deux places; car il ne pouvait plus se
passer de son philosophe Martin; il fut seulement très fâché
de se séparer de son mouton, qu’il laissa à l’Académie des sciences de Bordeaux,
laquelle proposa pour le sujet du prix de cette année, de trouver pourquoi la
laine de ce mouton était rouge; et le prix fut adjugé à un savant du Nord, qui
démontra par A plus
B, moins C, divisé par Z, que le
mouton devait être rouge, et mourir de la
clavelée2.
Cependant, tous les voyageurs que Candide rencontra dans les cabarets de la route lui disaient: Nous allons à Paris. Cet empressement général lui donna enfin l’envie de voir cette capitale; ce n’était pas beaucoup se détourner du chemin de Venise.
Il entra par le faubourg St. Marceau, et crut être dans le plus
vilain village de la
Vestphalie3.
A peine Candide fut-il dans son auberge qu’il fut attaqué d’une maladie légère causée par ses fatigues. Comme il avait au doigt un diamant énorme, et qu’on avait aperçu dans son équipage une cassette prodigieusement pesante, il eut aussitôt auprès de lui deux médecins qu’il n’avait pas mandés, quelques amis intimes
qui ne le quittèrent pas, et deux dévotes qui faisaient chauffer ses bouillons. Martin disait: Je me souviens d’avoir été malade aussi à Paris dans mon premier voyage; j’étais fort pauvre; aussi n’eus-je ni amis, ni dévotes, ni médecins, et je guéris.
Cependant, à force de
médecines4 et de saignées, la maladie de Candide devint sérieuse. Un
habitué5 du quartier vint avec douceur lui demander
un billet payable au porteur6 pour l’autre monde. Candide n’en voulut rien faire; les
dévotes l’assurèrent que c’était une nouvelle mode. Candide répondit qu’il
n’était point homme à la mode. Martin voulut jeter l’habitué par
les fenêtres. Le clerc jura qu’on n’enterrerait point Candide. Martin jura qu’il enterrerait le
clerc s’il continuait à les importuner. La querelle s’échauffa, Martin le prit par les épaules et le
chassa rudement; ce qui causa un grand scandale dont on fit un procès-verbal.
Candide guérit: et pendant sa convalescence il eut très bonne compagnie à souper chez lui. On jouait gros jeu. Candide était tout étonné que jamais les as ne lui vinssent: et Martin ne s’en étonnait pas.
Parmi ceux qui lui faisaient les honneurs de la ville, il y avait un petit abbé périgourdin, l’un de ces gens empressés, toujours alertes, toujours serviables, effrontés, caressants, accommodants, qui guettent les étrangers à leur passage, leur content l’histoire scandaleuse de la ville, et leur offrent des plaisirs à tout prix.
Celui-ci mena d’abord Candide et Martin à la comédie. On
y jouait une tragédie nouvelle. Candide se trouva placé auprès de
quelques beaux esprits. Cela ne l’empêcha pas de pleurer à des scènes jouées
parfaitement. Un des raisonneurs qui étaient à ses côtés lui dit dans un
entr’acte: Vous
avez grand tort de pleurer, cette actrice est fort mauvaise, l’acteur qui joue
avec elle est plus mauvais acteur encore, la pièce est encore plus mauvaise que
les acteurs: l’auteur ne sait pas un mot d’arabe, et cependant la scène est en
Arabie; et de plus, c’est un homme qui ne croit pas aux idées
innées7: je vous apporterai demain vingt brochures
contre lui. Monsieur, combien avez-vous de pièces de théâtre en France?
dit Candide à l’abbé; lequel répondit:
Cinq ou six mille. C’est beaucoup, dit Candide; combien y en a-t-il de
bonnes? Quinze ou seize, répliqua l’autre; C’est beaucoup, dit Martin.
Candide fut très content d’une
actrice qui faisait la reine Elisabeth dans une assez plate tragédie que l’on
joue quelquefois8. Cette actrice, dit-il à Martin, me plaît beaucoup; elle a un
faux air de mademoiselle Cunégonde; je serais
bien aise de la saluer. L’abbé périgourdin s’offrit à l’introduire chez elle. Candide élevé en Allemagne demanda
quelle était l’étiquette, et comment on traitait en France les reines
d’Angleterre. Il faut distinguer, dit l’abbé; en province on les mène au
cabaret, à Paris on les respecte quand elles sont belles, et on les jette à la
voirie quand elles sont mortes. Des reines à la voirie ! dit Candide. Oui vraiment, dit Martin; monsieur l’abbé a raison;
j’étais à Paris quand mademoiselle
Monime9 passa, comme on dit, de cette vie à l’autre;
on lui refusa ce que ces gens-ci appellent les honneurs de la sépulture,
c’est-à-dire, de pourrir avec tous les gueux du quartier dans un vilain
cimetière; elle fut enterrée toute seule de sa bande au coin de la rue de
Bourgogne10; ce qui dut lui faire une peine extrême, car
elle pensait très noblement. Cela est bien impoli, dit Candide. Que voulez-vous? dit Martin; ces gens-ci sont ainsi
faits. Imaginez toutes les contradictions, toutes les incompatibilités
possibles, vous les verrez dans le gouvernement, dans les tribunaux, dans les
églises, dans les spectacles de cette drôle de nation. Est-il vrai qu’on rit
toujours à Paris? dit Candide. Oui, dit l’abbé, mais c’est
en enrageant; car on s’y plaint de tout avec de grands éclats de rire, même
on y fait en riant les actions les plus détestables.
Quel est, dit Candide, ce gros cochon qui me
disait tant de mal de la pièce où j’ai tant pleuré, et des acteurs qui m’ont
fait tant de plaisir? C’est un mal vivant, répondit l’abbé, qui gagne sa vie à
dire du mal de toutes les pièces et de tous les livres; il hait quiconque
réussit, comme les eunuques haïssent les jouissants; c’est un de ces serpents de
la littérature, qui se nourrissent de fange et de venin; c’est un
folliculaire11. Qu’appelez-vous folliculaire? dit Candide. C’est, dit l’abbé, un
faiseur de feuilles,
un Fréron.12
C’est ainsi que Candide, Martin et le Périgourdin
raisonnaient sur l’escalier, en voyant défiler le monde au sortir de la pièce.
Quoique je sois très empressé de revoir mademoiselle Cunégonde, dit Candide, je voudrais pourtant souper
avec mademoiselle Clairon13, car elle m’a paru admirable.
L’abbé n’était pas homme à approcher de mademoiselle Clairon, qui ne voyait que bonne compagnie. Elle est engagée pour ce soir, dit-il; mais j’aurai l’honneur de vous mener chez une dame de qualité, et là vous connaîtrez Paris comme si vous y aviez été quatre ans.
Candide, qui était naturellement
curieux, se laissa mener chez la dame au fond du faubourg St. Honoré; on y était
occupé d’un pharaon14; douze tristes pontes tenaient chacun en
main un petit livre de cartes, registre cornu de leurs infortunes. Un profond
silence régnait, la pâleur était sur le front des pontes, l’inquiétude sur celui
du banquier, et la dame du logis assise auprès de ce banquier impitoyable,
remarquait avec des yeux de lynx tous les parolis, tous les sept-et-le-va
de campagne, dont chaque joueur cornait ses cartes; elle les faisait décorner
avec une attention sévère, mais polie, et ne se fâchait point, de peur de perdre
ses pratiques: la dame se faisait appeler la marquise de
Parolignac15. Sa fille âgée de quinze ans était au nombre
des pontes, et avertissait d’un clin d’œil des friponneries de ces pauvres gens,
qui tâchaient de réparer les cruautés du sort. L’abbé périgourdin, Candide et Martin entrèrent; personne ne se
leva, ni les salua, ni les regarda; tous étaient profondément occupés de leurs
cartes. Madame la baronne de
Thunder-ten-tronckh était plus civile, dit Candide.
Cependant, l’abbé s’approcha de l’oreille de la marquise, qui se leva à moitié, honora Candide d’un sourire gracieux, et Martin d’un air de tête tout à fait noble; elle fit donner un siège et un jeu de cartes à Candide, qui perdit cinquante mille francs en deux tailles: après quoi on soupa très gaiement, et tout le monde était étonné que Candide ne fût pas ému de sa perte; les laquais disaient entre eux, dans leur langage de laquais : Il faut que ce soit quelque milord anglais.
Le souper fut comme la plupart des soupers de Paris; d’abord du
silence, ensuite un bruit de paroles qu’on ne distingue point, puis des
plaisanteries dont la plupart sont insipides, de fausses nouvelles, de mauvais
raisonnements, un peu de politique et beaucoup de médisance; on parla même de
livres nouveaux. Avez-vous vu, dit l’abbé périgourdin, le roman du sieur
Gauchat16 docteur en théologie ? Oui, répondit un des
convives, mais je n’ai pu l’achever. Nous avons une foule d’écrits impertinents;
mais tous ensemble n’approchent pas de l’impertinence de Gauchat docteur en
théologie; je suis si rassasié de cette immensité de détestables livres qui nous
inondent, que je me suis mis à ponter au pharaon. Et
les Mélanges de l’archidiacre
T17... qu’en dites-vous? dit l’abbé. Ah !
dit madame de Parolignac, l’ennuyeux mortel ! comme il vous dit curieusement
tout ce que le monde sait ! comme il discute pesamment ce qui ne vaut pas
la peine d’être remarqué légèrement ! comme il s’approprie sans esprit l’esprit
des autres ! comme il gâte ce qu’il pille ! comme il me dégoûte ! mais il ne me
dégoûtera plus; c’est assez d’avoir lu quelques pages de l’archidiacre.
Il y avait à table un homme savant et de goût, qui appuya ce que
disait la marquise. On parla ensuite de tragédies; la dame demanda pourquoi il y
avait des tragédies qu’on jouait quelquefois, et qu’on ne pouvait lire? L’homme
de goût expliqua très bien comment une pièce pouvait avoir quelque intérêt, et
n’avoir presque aucun mérite; il prouva en peu de mots que ce n’était pas assez
d’amener une ou deux de ces situations qu’on trouve dans tous les romans, et qui
séduisent toujours les spectateurs, mais qu’il faut être neuf sans être bizarre,
souvent sublime, et toujours naturel, connaître le cœur humain et le faire
parler, être grand poète, sans que jamais aucun personnage de la pièce paraisse
poète; savoir parfaitement sa langue, la parler avec pureté, avec une harmonie
continue, sans que jamais la rime coûte rien au
sens18. Quiconque, ajouta-t-il, n’observe pas
toutes ces règles, peut faire une ou deux tragédies applaudies au théâtre; mais
il ne sera jamais compté au rang des bons écrivains; il y a très peu de bonnes
tragédies; les unes sont des idylles en dialogues bien écrits et bien rimés, les
autres des raisonnements politiques qui endorment, ou des amplifications qui
rebutent; les autres, des rêves d’énergumène, en style
barbare19, des propos interrompus, de longues
apostrophes aux dieux, parce qu’on ne sait point parler aux hommes, des maximes
fausses, des lieux communs ampoulés.
Candide écouta ce propos avec attention, et conçut une grande idée du discoureur; et comme la marquise avait eu soin de le placer à côté d’elle, il s’approcha de son oreille, et prit la liberté de lui demander qui était cet homme qui parlait si bien? C’est un savant, dit la dame, qui ne ponte point, et que l’abbé m’amène quelquefois à souper; il se connaît parfaitement en tragédies et en livres, et il a fait une tragédie sifflée, et un livre dont on n’a jamais vu hors de la boutique de son libraire qu’un exemplaire qu’il m’a dédié. Le grand homme ! dit Candide, c’est un autre Pangloss.
Alors se tournant vers lui, il lui dit: Monsieur, vous pensez sans doute que tout est au mieux dans la monde physique, et dans le moral, et que rien ne pouvait être autrement? Moi, monsieur, lui répondit le savant, je ne pense rien de tout cela; je trouve que tout va de travers chez nous, que personne ne sait ni quel est son rang, ni quelle est sa charge, ni ce qu’il fait, ni ce qu’il doit faire, et qu’excepté le souper qui est assez gai, et où il paraît assez d’union, tout le reste du temps se passe en querelles impertinentes; jansénistes contre molinistes, gens du parlement contre gens d’église, gens de lettres contre gens de lettres, courtisans contre courtisans, financiers contre le peuple, femmes contre maris, parents contre parents; c’est une guerre éternelle.
Candide lui répliqua: J’ai vu pis;
mais un sage, qui depuis a eu le malheur d’être pendu, m’apprit que tout cela
est à merveille; ce sont des ombres à un beau
tableau20. Votre pendu se moquait du monde, dit Martin; vos ombres sont des taches
horribles. Ce sont les hommes qui font les taches, dit Candide, et ils ne peuvent pas s’en
dispenser. Ce n’est donc pas leur faute, dit Martin. La plupart des pontes, qui
n’entendaient rien à ce langage, buvaient; et Martin raisonna avec le savant, et
Candide raconta une partie de ses
aventures à la dame du logis.
Après souper, la marquise mena Candide dans son cabinet, et le fit asseoir sur un canapé. Eh bien, lui dit-elle, vous aimez donc toujours éperdument mademoiselle Cunégonde de Thunder-ten-tronckh ! Oui, madame, répondit Candide. La marquise lui répliqua avec un souris tendre: Vous me répondez comme un jeune homme de Vestphalie; un Français m’aurait dit: Il est vrai que j’ai aimé mademoiselle Cunégonde: mais en vous voyant, madame, je crains de ne la plus aimer. Hélas ! madame, dit Candide, je répondrai comme vous voudrez. Votre passion pour elle, dit la marquise, a commencé en ramassant son mouchoir, je veux que vous ramassiez ma jarretière. De tout mon cœur, dit Candide, et il la ramassa. Mais je veux que vous me la remettiez, dit la dame; et Candide la lui remit. Voyez-vous, dit la dame, vous êtes étranger; je fais quelquefois languir mes amants de Paris quinze jours, mais je me rends à vous dès la première nuit, parce qu’il faut faire les honneurs de son pays à un jeune homme de Vestphalie. La belle ayant aperçu deux énormes diamants aux deux mains de son jeune étranger, les loua de si bonne foi, que des doigts de Candide ils passèrent aux doigts de la marquise.
Candide, en s’en retournant avec son abbé périgourdin, sentit quelques remords d’avoir fait une infidélité à mademoiselle Cunégonde; monsieur l’abbé entra dans sa peine; il n’avait qu’une légère part aux cinquante mille livres perdues au jeu par Candide, et à la valeur des deux brillants moitié donnés, moitié extorqués. Son dessein était de profiter, autant qu’il le pourrait, des avantages que la connaissance de Candide pouvait lui procurer. Il lui parla beaucoup de Cunégonde; et Candide lui dit qu’il demanderait bien pardon à cette belle de son infidélité, quand il la verrait à Venise.
Le Périgourdin redoublait de politesses et d’attentions, et prenait un intérêt tendre à tout ce que Candide disait, à tout ce qu’il faisait, à tout ce qu’il voulait faire.
Vous avez donc, monsieur, lui dit-il, un rendez-vous à Venise? Oui, monsieur l’abbé, dit Candide; il faut absolument que j’aille trouver mademoiselle Cunégonde. Alors, engagé par le plaisir de parler de ce qu’il aimait, il conta selon son usage une partie de ses aventures avec cette illustre Vestphalienne.
Je crois, dit l’abbé, que mademoiselle Cunégonde a bien de l’esprit, et qu’elle écrit des lettres charmantes. Je n’en ai jamais reçu, dit Candide; car figurez-vous qu’ayant été chassé du
château pour l’amour d’elle, je ne pus lui écrire, que bientôt après j’appris qu’elle était morte, qu’ensuite je la retrouvai, et que je la perdis, et que je lui ai envoyé à deux mille cinq cents lieues d’ici un exprès dont j’attends la réponse.
L’abbé écoutait attentivement, et paraissait un peu rêveur. Il prit bientôt congé des deux étrangers, après les avoir tendrement embrassés. Le lendemain Candide reçut à son réveil une lettre conçue en ces termes.
‘Monsieur, mon très cher amant, il y a huit jours que je suis malade en cette ville; j’apprends que vous y êtes. Je volerais dans vos bras si je pouvais remuer. J’ai su votre passage à Bordeaux; j’y ai laissé le fidèle Cacambo et la vieille, qui doivent bientôt me suivre. Le gouverneur de Buenos-Aires a tout pris, mais il me reste votre cœur. Venez, votre présence me rendra la vie, ou me fera mourir de plaisir.’
Cette lettre charmante, cette lettre inespérée, transporta Candide d’une joie inexprimable; et la maladie de sa chère Cunégonde l’accabla de douleur. Partagé entre ces deux sentiments, il prend son or et ses diamants, et se fait conduire avec Martin à l’hôtel où mademoiselle Cunégonde demeurait. Il entre en tremblant d’émotion, son cœur palpite, sa voix sanglote; il veut ouvrir les rideaux du lit, il veut faire apporter de la lumière. Gardez-vous-en bien, lui dit la suivante, la lumière la tue; et soudain elle referme le rideau. Ma chère Cunégonde, dit Candide en pleurant, comment vous portez-vous? si vous ne pouvez me voir, parlez-moi du moins. Elle ne peut parler, dit la suivante. La dame alors tire du lit une main potelée que
Candide arrose longtemps de ses larmes, et qu’il remplit ensuite de diamants, en laissant un sac plein d’or sur le fauteuil.
Au milieu de ses transports arrive un exempt suivi de l’abbé périgourdin et d’une escouade. Voilà donc, dit-il, ces deux étrangers suspects? Il les fait incontinent saisir, et ordonne à ses braves de les traîner en prison. Ce n’est pas ainsi qu’on traite les voyageurs dans le Dorado, dit Candide. Je suis plus manichéen que jamais, dit Martin. Mais, monsieur, où nous menez-vous? dit Candide. Dans un cul-de-basse-fosse, dit l’exempt.
Martin ayant repris son sang-froid, jugea que la dame qui se prétendait Cunégonde, était une friponne, monsieur l’abbé périgourdin un fripon qui avait abusé au plus vite de l’innocence de Candide, et l’exempt un autre fripon dont on pouvait aisément se débarrasser.
Plutôt que de s’exposer aux procédures de la justice, Candide éclairé par son conseil, et d’ailleurs toujours impatient de revoir la véritable Cunégonde, propose à l’exempt trois petits diamants d’environ trois mille pistoles chacun. Ah! monsieur, lui dit l’homme au bâton d’ivoire, eussiez-vous commis
21tous les crimes imaginables, vous êtes le
plus honnête homme du monde; trois
diamants ! chacun de trois mille pistoles ! Monsieur ! je me ferais tuer
pour vous, au lieu de vous mener
dans un cachot. On arrête !-- PDF p. 220 -->tous les
étrangers2121, mais laissez-moi faire; j’ai un frère à
Dieppe en Normandie, je vais vous y
mener; et si vous avez
quelque diamant à lui donner, il aura soin de vous comme moi-même.
Et
pourquoi arrête-t-on tous les étrangers? dit Candide. L’abbé périgourdin prit
alors la parole, et dit: C’est parce qu’un gueux du pays d’Atrébatie a entendu
dire des sottises22, cela seul lui a fait commettre un
parricide, non pas tel que celui de 1610 au mois de mai, mais tel que celui de
1594 au mois de décembre, et tel que plusieurs autres commis dans d’autres
années et dans d’autres mois par d’autres gueux qui avaient entendu dire des
sottises23.
L’exempt
alors expliqua de quoi il s’agissait. Ah les monstres ! s’écria Candide; quoi ! de telles horreurs
chez un peuple qui danse et qui chante ! ne pourrai-je sortir au plus vite de ce
pays où des singes agacent des tigres? J’ai vu des ours dans mon pays; je n’ai
vu des hommes que dans le
Dorado. Au nom de Dieu, monsieur l’exempt, menez-moi à Venise, où je dois
attendre mademoiselle Cunégonde. Je ne peux
vous mener qu’en Basse-Normandie24, dit le
barigel25. Aussitôt il lui fait ôter ses fers,
dit qu’il s’est mépris, renvoie ses gens et
emmène à Dieppe Candide et Martin, et les laisse entre les
mains de son frère. Il y avait un petit vaisseau hollandais à la rade.
Le Normand, à l’aide de trois autres diamants, devenu le plus serviable
des hommes, embarque Candide et ses
gens26 dans le vaisseau qui allait faire voile pour
Portsmouth en Angleterre. Ce n’était pas le chemin de Venise; mais Candide croyait être délivré de
l’enfer, et il comptait bien reprendre la route de Venise à la première
occasion.
Ah Pangloss ! Pangloss ! Ah Martin ! Martin ! Ah ma chère Cunégonde ! qu’est-ce que ce
monde-ci? disait Candide sur le vaisseau hollandais.
Quelque chose de bien fou et de bien abominable, répondait Martin. Vous connaissez l’Angleterre,
y est-on aussi fou qu’en France? C’est une autre espèce de folie, dit Martin; vous savez que ces deux
nations sont en guerre pour quelques arpents de neige vers le
Canada1, et qu’elles dépensent pour cette belle
guerre beaucoup plus que tout le
Canada2 ne vaut. De vous dire précisément s’il y a
plus de gens à lier dans un pays que dans un autre, c’est ce que mes faibles
lumières ne me permettent pas. Je sais seulement qu’en général les gens que nous
allons voir sont fort atrabilaires.
En causant ainsi ils abordèrent à
Portsmouth3; une multitude de peuple couvrait le rivage,
et regardait attentivement un assez gros homme qui était à genoux, les yeux
bandés, sur le tillac d’un des vaisseaux de la flotte; quatre soldats postés
vis-à-vis de cet homme lui tirèrent chacun
trois balles dans le crâne le plus paisiblement du monde, et toute l’assemblée s’en retourna extrêmement satisfaite. Qu’est-ce donc que tout ceci? dit Candide, et quel démon exerce partout son empire? Il demanda qui était ce gros homme qu’on venait de tuer en cérémonie? C’est un amiral, lui répondit-on. Et pourquoi tuer cet amiral? C’est, lui dit-on, parce qu’il n’a pas fait tuer assez de monde; il a livré un combat à un amiral français, et on a trouvé qu’il n’était pas assez près de lui. Mais, dit Candide, l’amiral français était aussi loin de l’amiral anglais que celui-ci l’était de l’autre? Cela est incontestable, lui répliqua-t-on. Mais dans ce pays-ci il est bon de tuer de temps en temps un amiral pour encourager les autres.
Candide fut si étourdi et si choqué de ce qu’il voyait, et de ce qu’il entendait, qu’il ne voulut pas seulement mettre pied à terre, et qu’il fit son marché avec le patron hollandais (dût-il le voler comme celui de Surinam) pour le conduire sans délai à Venise.
Le patron fut prêt au bout de deux jours. On côtoya la France. On passa à la vue de Lisbonne, et Candide frémit. On entra dans le détroit, et dans la Méditerranée. Enfin on aborda à Venise. Dieu soit loué, dit Candide, en embrassant Martin, c’est ici que je reverrai la belle Cunégonde. Je compte sur Cacambo comme sur moi-même. Tout est bien, tout va bien, tout va le mieux qu’il soit possible.
Dès qu’il fut à Venise, il fit chercher Cacambo dans tous les cabarets, dans tous les cafés, chez toutes les filles de joie, et ne le trouva point. Il envoyait tous les jours à la découverte de tous les vaisseaux et de toutes les barques. Nulles nouvelles de Cacambo. Quoi ! disait-il à Martin, j’ai eu le temps de passer de Surinam à Bordeaux, d’aller de Bordeaux à Paris, de Paris à Dieppe, de Dieppe à Portsmouth, de côtoyer le Portugal et l’Espagne, de traverser toute la Méditerranée, de passer quelques mois à Venise, et la belle Cunégonde n’est point venue ! Je n’ai rencontré au lieu d’elle qu’une drôlesse, et un abbé périgourdin ! Cunégonde est morte sans doute, je n’ai plus qu’à mourir. Ah ! il valait mieux rester dans le paradis du Dorado que de revenir dans cette maudite Europe. Que vous avez raison, mon cher Martin ! tout n’est qu’illusion et calamité.
Il tomba dans une mélancolie noire, et ne prit aucune part à l’opéra alla moda, ni aux autres divertissements du carnaval; pas une dame ne lui donna la moindre tentation. Martin lui dit: Vous êtes bien simple en vérité, de vous figurer qu’un valet métis, qui a cinq ou six millions dans ses
poches, ira chercher votre maîtresse au bout du monde et vous l’amènera à Venise. Il la prendra pour lui, s’il la trouve. S’il ne la trouve pas, il en prendra une autre. Je vous conseille d’oublier votre valet Cacambo et votre maîtresse Cunégonde. Martin n’était pas consolant. La mélancolie de Candide augmenta, et Martin ne cessait de lui prouver qu’il y avait peu de vertu et peu de bonheur sur la terre, excepté peut-être dans Eldorado, où personne ne pouvait aller.
En disputant sur cette matière importante, et en attendant Cunégonde, Candide aperçut un jeune
théatin1 dans la place St. Marc, qui tenait sous le
bras une fille. Le théatin paraissait frais, potelé, vigoureux; ses yeux étaient
brillants, son air assuré, sa mine haute, sa démarche fière. La fille était très
jolie et
chantait; elle regardait amoureusement son théatin, et de temps en temps
lui pinçait ses grosses joues. Vous m’avouerez du moins, dit Candide à Martin, que ces gens-ci sont
heureux; je n’ai trouvé jusqu’à présent dans toute la terre habitable, excepté
dans Eldorado, que des infortunés; mais pour cette fille et ce théatin, je gage
que ce sont des créatures très heureuses. Je gage que non, dit Martin. Il n’y a qu’à les prier à
dîner, dit Candide,
et vous verrez si je me trompe.
Aussitôt il les aborde, il leur fait son compliment, et les invite
à venir à son hôtellerie manger des
macaroni2, des perdrix de Lombardie, des œufs
d’esturgeon, et à boire du vin de Montepulciano, du lacryma-christi, du chypre
et du samos. La demoiselle rougit, le théatin accepta la partie, et la fille le
suivit en regardant Candide avec des yeux de surprise et
de confusion, qui furent obscurcis de quelques larmes. A peine fut-elle
entrée dans la chambre de Candide3, qu’elle lui dit: Eh quoi, monsieur Candide ne reconnaît plus Paquette ! A ces mots Candide qui ne l’avait pas
considérée jusque-là avec
attention, parce qu’il n’était occupé que de Cunégonde, lui dit: Hélas ! ma
pauvre enfant, c’est donc vous qui avez mis le
docteur Pangloss dans le bel état où je l’ai vu?
Hélas ! monsieur, c’est moi-même, dit Paquette, je vois que vous êtes instruit de tout. J’ai su les malheurs épouvantables arrivés à toute la maison de madame la baronne et à la belle Cunégonde. Je vous jure que ma destinée n’a guère été moins triste. J’étais fort innocente
quand vous m’avez vue. Un cordelier qui était mon
confesseur4 me séduisit aisément. Les suites en furent
affreuses; je fus obligée de sortir du château quelque temps après que monsieur le baron vous eut renvoyé à
grands coups de pied dans le derrière. Si un fameux médecin n’avait pas pris
pitié de moi, j’étais morte. Je fus quelque temps par reconnaissance la
maîtresse de ce médecin. Sa femme qui était jalouse à la rage, me battait tous
les jours impitoyablement, c’était une furie. Ce
médecin était le plus laid de tous les hommes, et moi la plus malheureuse
de toutes les créatures, d’être battue continuellement pour un homme que je
n’aimais pas. Vous savez, monsieur, combien il est dangereux pour une femme
acariâtre d’être l’épouse d’un médecin. Celui-ci, outré des procédés de sa
femme, lui donna un jour, pour la guérir d’un petit rhume, une médecine si
efficace qu’elle en mourut en deux heures de temps dans des convulsions
horribles5. Les parents de
madame intentèrent à monsieur un procès criminel; il prit la fuite, et moi je
fus mise en prison. Mon innocence ne m’aurait pas sauvée, si je n’avais été un
peu jolie. Le juge m’élargit à condition qu’il succéderait au médecin. Je fus
bientôt supplantée par une rivale, chassée sans récompense, et obligée de
continuer ce métier abominable
qui vous paraît si plaisant à vous autres hommes, et qui n’est
pour nous qu’un abîme de misères. J’allai exercer la profession à Venise. Ah !
monsieur, si vous pouviez vous imaginer ce que c’est que d’être obligée de
caresser indifféremment un vieux marchand, un avocat,
un moine, un gondolier, un abbé; d’être exposée à toutes les insultes, à
toutes les avanies; d’être souvent réduite à emprunter une jupe pour aller se la
faire lever par un homme dégoûtant; d’être volée par l’un de ce qu’on a gagné
avec l’autre; d’être rançonnée par les officiers de justice, et de n’avoir en
perspective qu’une vieillesse affreuse, un hôpital et un
fumier6; vous concluriez que je suis une des plus
malheureuses créatures du monde.
Paquette ouvrait ainsi son cœur au bon Candide dans un cabinet, en présence de Martin, qui disait à Candide: Vous voyez que j’ai déjà gagné la moitié de la gageure.
Frère Giroflée était resté dans la salle à manger, et buvait un coup en attendant le dîner. Mais, dit Candide à Paquette, vous aviez l’air si gai, si content, quand je vous ai rencontrée, vous chantiez, vous caressiez le théatin avec une complaisance naturelle; vous m’avez paru aussi heureuse que vous prétendez être infortunée. Ah ! monsieur, répondit Paquette,
c’est encore là une des misères du métier. J’ai été hier volée et battue par un officier, et il faut aujourd’hui que je paraisse de bonne humeur pour plaire à un moine.
Candide n’en voulut pas davantage, il avoua que Martin avait raison. On se mit à table avec Paquette et le théatin; le repas fut assez amusant; et sur la fin on se parla avec quelque confiance. Mon père, dit Candide au moine, vous me paraissez jouir d’une destinée que tout le monde doit envier; la fleur de la santé brille sur votre visage, votre physionomie annonce le bonheur; vous avez une très jolie fille pour votre récréation, et vous paraissez très content de votre état de théatin.
Ma foi, monsieur, dit frère
Giroflée, je voudrais que tous les théatins fussent au fond de la mer.
J’ai été tenté cent fois de mettre le feu au couvent, et d’aller me faire
turc7. Mes parents me forcèrent à l’âge de quinze
ans d’endosser cette détestable robe, pour laisser plus de fortune à un maudit
frère aîné que Dieu confonde. La jalousie, la discorde, la rage habitent dans le
couvent. Il est vrai que j’ai prêché quelques mauvais sermons qui m’ont valu un
peu d’argent, dont le prieur me vole la moitié, le reste me sert à entretenir
des filles; mais quand je rentre le soir dans le
monastère, je suis prêt de me casser la tête contre les murs du dortoir; et tous mes confrères sont dans le même cas.
Martin se tournant vers Candide avec son sang-froid ordinaire: Eh bien, lui dit-il, n’ai-je pas gagné la gageure tout entière? Candide donna deux mille piastres à Paquette, et mille piastres à frère Giroflée: Je vous réponds, dit-il, qu’avec cela ils seront heureux. Je n’en crois rien du tout, dit Martin; vous les rendrez peut-être avec ces piastres beaucoup plus malheureux encore. Il en sera ce qui pourra, dit Candide: mais une chose me console, je vois qu’on retrouve souvent les gens qu’on ne croyait jamais retrouver; il se pourra bien faire qu’ayant rencontré mon mouton rouge et Paquette, je rencontre aussi Cunégonde. Je souhaite, dit Martin, qu’elle fasse un jour votre bonheur; mais c’est de quoi je doute fort. Vous êtes bien dur, dit Candide. C’est que j’ai vécu, dit Martin.
Mais regardez ces gondoliers, dit Candide, ne chantent-ils pas sans cesse? Vous ne les voyez pas dans leur ménage, avec leurs femmes et leurs marmots d’enfants, dit Martin. Le doge a ses chagrins, les gondoliers ont les leurs. Il est vrai qu’à tout prendre le sort d’un gondolier est préférable à celui d’un doge; mais je crois la différence si médiocre, que cela ne
vaut pas la peine d’être examiné.
On parle, dit Candide, du sénateur Pococuranté, qui demeure dans ce beau palais sur la Brenta, et qui reçoit assez bien les étrangers. On prétend que c’est un homme qui n’a jamais eu de chagrin. Je voudrais voir une espèce si rare, dit Martin. Candide aussitôt fit demander au seigneur Pococuranté la permission de venir le voir le lendemain.
Candide et Martin allèrent en gondole sur la
Brenta, et arrivèrent au palais du noble
Pococuranté1. Les jardins étaient bien entendus, et ornés
de belles statues de marbre; le palais d’une belle architecture. Le maître du
logis, homme de soixante ans, fort riche, reçut très poliment les deux curieux,
mais avec très peu d’empressement, ce qui déconcerta Candide, et ne déplut point
à Martin.
D’abord deux filles jolies et proprement mises servirent du
chocolat2, qu’elles firent
très bien mousser. Candide ne put s’empêcher de les
louer sur leur beauté, sur leur bonne grâce, et sur leur adresse. Ce sont
d’assez bonnes
créatures, dit le sénateur Pococuranté; je les fais quelquefois coucher dans mon lit, car je suis bien las des dames de la ville, de leurs coquetteries, de leurs jalousies, de leurs querelles, de leurs humeurs, de leurs petitesses, de leur orgueil, de leurs sottises, et des sonnets qu’il faut faire ou commander pour elles; mais après tout, ces deux filles commencent fort à m’ennuyer.
Candide après le déjeuner, se
promenant dans une longue galerie, fut surpris de la beauté des tableaux. Il
demanda de quel maître étaient les deux premiers. Ils sont de
Raphaël3, dit le sénateur; je les achetai fort cher
par vanité il y a quelques années; on dit que c’est ce qu’il y a de plus beau en
Italie, mais ils ne me plaisent point du tout; la couleur en est très rembrunie,
les figures: ne sont pas assez arrondies, et ne sortent point assez; les
draperies ne ressemblent en rien à une étoffe. En un mot, quoi qu’on en dise, je
ne trouve point là une imitation vraie de la nature. Je n’aimerai un tableau que
quand je croirai voir la nature elle-même: il n’y en a point de cette espèce.
J’ai beaucoup de tableaux, mais je ne les regarde plus.
Pococuranté en attendant le dîner se fit donner un
concerto4. Candide trouva la musique
délicieuse. Ce bruit, dit Pococuranté,
peut amuser une demi-heure; mais s’il dure plus longtemps, il fatigue
tout le monde, quoique personne n’ose l’avouer. La musique aujourd’hui n’est
plus que l’art d’exécuter des choses difficiles, et ce qui n’est que difficile
ne plaît point à la longue.
J’aimerais peut-être mieux l’opéra, si on n’avait pas trouvé le
secret d’en faire un monstre qui me révolte. Ira voir qui voudra de mauvaises
tragédies en musique, où les scènes ne sont faites que pour amener très mal à
propos deux ou trois chansons ridicules qui font valoir le gosier d’une actrice.
Se pâmera de plaisir qui voudra, ou qui pourra, en voyant un châtré fredonner le
rôle de César et de Caton5, et se promener d’un air gauche sur des
planches. Pour moi il y a longtemps que j’ai renoncé à ces pauvretés, qui font
aujourd’hui la gloire de l’Italie, et que des souverains payent si chèrement. Candide disputa un peu, mais avec
discrétion. Martin fut entièrement de l’avis du
sénateur.
On se mit à table; et après un excellent dîner, on entra dans la
bibliothèque. Candide, en voyant un
Homère6 magnifiquement relié, loua l’illustrissime
sur son bon goût.
Voilà, dit-il, un livre qui faisait les délices du grand Pangloss, le meilleur philosophe de l’Allemagne. Il ne fait pas les miennes, dit froidement Pococuranté: on me fit accroire autrefois que j’avais du plaisir en le lisant; mais cette répétition continuelle de combats qui se ressemblent tous, ces dieux qui agissent toujours pour ne rien faire de décisif, cette Hélène qui est le sujet de la guerre, et qui à peine est une actrice de la pièce; cette Troie qu’on assiège et qu’on ne prend point; tout cela me causait le plus mortel ennui. J’ai demandé quelquefois à des savants s’ils s’ennuyaient autant que moi à cette lecture: tous les gens sincères m’ont avoué que le livre leur tombait des mains, mais qu’il fallait toujours l’avoir dans sa bibliothèque, comme un monument de l’antiquité, et comme ces médailles rouillées qui ne peuvent être de commerce.
Votre Excellence ne pense pas ainsi de Virgile? dit Candide. Je conviens, dit Pococuranté, que le second, le quatrième, et le sixième livre de son Enéide sont excellents; mais pour son pieux Enée, et le fort Cloanthe, et l’ami Achates, et le petit Ascanius, et l’imbécile roi Latinus, et la bourgeoise Amata, et
l’insipide Lavinia, je ne crois pas qu’il y ait rien de si froid et de plus désagréable. J’aime mieux le Tasse, et les contes à dormir debout de l’Arioste.
Oserais-je vous demander, monsieur, dit Candide, si vous n’avez pas un grand
plaisir à lire Horace? Il y a des maximes, dit Pococuranté,
dont un homme du monde peut faire son profit, et qui étant resserrées
dans des vers énergiques se gravent plus aisément dans la mémoire. Mais je me
soucie fort peu de son voyage à Brindes et de sa description d’un mauvais dîner,
et de la querelle de crocheteurs entre je ne sais quel Pupilus, dont les
paroles, dit-il, étaient pleines de pus, et un autre dont les paroles étaient du
vinaigre. Je n’ai lu qu’avec un extrême dégoût ses vers grossiers contre des
vieilles et contre des sorcières; et je ne vois pas quel mérite il peut v avoir
à dire à son ami Mécénas, que s’il est mis par lui au rang des poètes lyriques,
il
frappera les astres de son front
sublime7. Les sots admirent tout dans un auteur
estimé. Je ne lis que pour moi; je n’aime que ce qui est à mon usage. Candide qui avait été élevé à ne
jamais juger de rien par lui-même, était fort
étonné de ce qu’il entendait; et Martin trouvait la façon de penser
de Pococuranté
assez raisonnable.
Oh, voici un Cicéron, dit Candide: pour ce grand homme-là, je
pense que vous ne vous lassez point de le lire? Je ne le lis jamais, répondit le
Vénitien. Que m’importe qu’il ait plaidé pour Rabirius
ou pour Cluentius? J’ai bien assez des procès que je juge; je me serais
mieux accommodé de ses œuvres philosophiques; mais quand j’ai vu qu’il doutait
de tout, j’ai conclu que j’en savais autant que lui, et que je n’avais besoin de
personne pour être ignorant8.
Ah! voilà quatre-vingts volumes de recueils d’une académie des
sciences, s’écria Martin; il se peut qu’il y ait là du
bon. Il y en aurait, dit Pococuranté, si un seul des auteurs de ces fatras avait
inventé seulement l’art de faire des épingles; mais il n’y a dans tous ces
livres que de vains systèmes, et pas une seule chose
utile9.
Que de pièces de théâtre je vois là ! dit Candide, en italien, en espagnol, en français. Oui, dit le sénateur, il y en a trois mille, et pas trois douzaines de bonnes. Pour ces recueils de sermons, qui tous ensemble ne valent pas une page de Sénèque, et tous ces gros volumes de théologie, vous pensez bien que je ne les ouvre jamais, ni moi, ni personne.
Martin aperçut des rayons chargés de livres anglais. Je
crois, dit-il, qu’un républicain doit se plaire à la plupart de
ces ouvrages écrits si librement. Oui, répondit Pococuranté, il est beau
d’écrire ce qu’on pense; c’est le privilège de l’homme. Dans toute notre Italie
on n’écrit que ce qu’on ne pense pas; ceux qui habitent la patrie des Césars et
des Antonins n’osent avoir une idée sans la permission d’un
jacobin10. Je serais content de la liberté qui inspire
les génies anglais, si la passion et l’esprit de parti ne corrompaient pas tout
ce que cette précieuse liberté a
d’estimable11.
Candide apercevant un Milton, lui
demanda s’il ne regardait pas cet auteur comme un grand homme? Qui? dit
Pococuranté, ce barbare qui fait un long commentaire
du premier chapitre de la Genèse en dix
livres12 de vers durs, ce grossier imitateur
des Grecs, qui défigure la création, et qui, tandis que Moïse représente l’Etre
éternel produisant le monde par la parole, fait prendre un grand compas par le
Messiah dans une armoire du ciel pour tracer son ouvrage? Moi, j’estimerais
celui qui a gâté l’enfer et le diable du Tasse; qui déguise Lucifer tantôt en
crapaud, tantôt en pygmée; qui lui fait rebattre cent fois les
mêmes discours; qui le fait disputer sur la théologie; qui en
imitant sérieusement l’invention comique des armes à feu de
l’Arioste, fait tirer le canon dans le ciel par les diables? Ni moi, ni personne
en Italie n’a pu se plaire à toutes ces tristes extravagances. Le mariage
du péché et de la mort, et les couleuvres dont le péché accouche, font vomir
tout homme qui a le goût un peu délicat, et
sa longue description d’un hôpital n’est bonne que pour un fossoyeur. Ce
poème obscur, bizarre et dégoûtant, fut méprisé à sa naissance; je le traite
aujourd’hui comme il fut traité dans sa patrie par les contemporains. Au reste
je dis ce que je pense, et je me soucie fort peu que les autres pensent comme
moi. Candide était affligé de ces
discours; il respectait Homère, il aimait un peu Milton. Hélas ! dit-il tout bas
à Martin, j’ai bien peur que cet
homme-ci n’ait un souverain mépris pour nos poètes
allemands13. Il n’y aurait pas grand mal à cela, dit Martin. Oh! quel homme supérieur!
disait encore Candide entre ses dents, quel grand
génie que ce Pococuranté! rien ne peut lui plaire.
Après avoir fait ainsi la revue de tous les livres, ils descendirent dans le jardin. Candide en loua toutes les beautés. Je ne sais rien de si mauvais goût, dit le maître; nous n’avons ici que des colifichets: mais je vais dès demain en faire planter un d’un dessin plus noble.
Quand les deux curieux eurent pris congé de Son Excellence: Or ça,
dit Candide à Martin, vous conviendrez que voilà
le plus heureux de tous les hommes, car il est au-dessus de tout ce qu’il
possède. Ne croyez-vous pas, dit Martin, qu’il est dégoûté de tout ce
qu’il possède? Platon14 a dit, il y a longtemps, que les meilleurs
estomacs ne sont pas ceux qui rebutent tous les aliments. Mais, dit Candide, n’y a-t-il pas du plaisir à
tout critiquer, à sentir des
défauts où les
autres hommes croient voir des beautés? C’est-à-dire, reprit Martin, qu’il y a du plaisir à n’avoir pas de plaisir? Oh bien ! dit Candide, il n’y a donc d’heureux que moi, quand je reverrai mademoiselle Cunégonde. C’est toujours bien fait d’espérer, dit Martin.
Cependant les jours, les semaines s’écoulaient; Cacambo ne revenait point, et Candide était si abîmé dans sa douleur, qu’il ne fit pas même réflexion que Paquette et frère Giroflée n’étaient pas venus seulement le remercier.
Un soi que Candide suivi de Martin allait se mettre à table avec les étrangers qui logeaient dans la même hôtellerie, un homme à visage couleur de suie, l’aborda par-derrière, et le prenant par le bras, lui dit: Soyez prêt à partir avec nous, n’y manquez pas. Il se retourne, et
voit Cacambo. Il n’y avait que la vue de Cunégonde qui pût l’étonner et lui plaire davantage. Il fut sur le point de devenir fou de joie. Il embrasse son cher ami. Cunégonde est ici sans doute, où est-elle? mène-moi vers elle, que je meure de joie avec elle. Cunégonde n’est point ici, dit Cacambo, elle est à Constantinople. Ah ciel ! à Constantinople ! mais fût-elle à la Chine, j’y vole, partons. Nous partirons après souper, reprit Cacambo; je ne peux vous en dire davantage; je suis esclave, mon maître m’attend, il faut que j’aille le servir à table; ne dites mot; soupez et tenez-vous prêt.
Candide partagé entre la joie et la douleur, charmé d’avoir revu son agent fidèle, étonné de le voir esclave, plein de l’idée de retrouver sa maîtresse, le cœur agité, l’esprit bouleversé, se mit à table avec Martin, qui voyait de sang-froid toutes ces aventures, et avec six étrangers qui étaient venus passer le carnaval à Venise.
Cacambo qui versait à boire à l’un de ces étrangers, s’approcha de l’oreille de son maître sur la fin du repas, et lui dit: Sire, Votre Majesté partira quand elle voudra, le vaisseau est prêt. Ayant dit ces mots il sortit. Les convives étonnés se regardaient sans proférer une seule parole, lorsqu’un autre domestique s’approchant de son maître lui dit: Sire, la chaise de Votre Majesté est à Padoue, et la barque est prête. Le maître fit un signe, et le domestique partit. Tous les convives se regardèrent
encore, et la surprise commune redoubla. Un troisième valet s’approchant aussi d’un troisième étranger, lui dit: Sire, croyez-moi, Votre Majesté ne doit pas rester ici plus longtemps, je vais tout préparer; et aussitôt il disparut.
Candide et Martin ne doutèrent pas alors que ce ne fût une mascarade du carnaval. Un quatrième domestique dit au quatrième maître: Votre Majesté partira quand elle voudra, et sortit comme les autres. Le cinquième valet en dit autant au cinquième maître. Mais le sixième valet parla différemment au sixième étranger qui était auprès de Candide; il lui dit: Ma foi, sire, on ne veut plus faire crédit à Votre Majesté, ni à moi non plus ; et nous pourrions bien être coffrés cette nuit vous et moi; je vais pourvoir à mes affaires; adieu.
Tous les domestiques ayant disparu, les six étrangers, Candide et Martin, demeurèrent dans un profond silence. Enfin Candide le rompit: Messieurs, dit-il, voilà une singulière plaisanterie, pourquoi êtes-vous tous rois? Pour moi je vous avoue que ni moi ni Martin nous ne le sommes.
Le maître de Cacambo prit alors gravement la
parole, et dit en italien: Je ne suis point plaisant, je m’appelle Achmet
III1. J’ai été grand sultan plusieurs années; je
détrônai mon frère;
mon neveu m’a détrôné; on a coupé le cou à mes vizirs; j’achève ma vie dans le vieux sérail; mon neveu le grand sultan Mahmoud me permet de voyager quelquefois pour ma santé, et je suis venu passer le carnaval à Venise.
Un jeune homme qui était auprès d’Achmet, parla après lui, et dit:
Je m’appelle Ivan2; j’ai été empereur de toutes les Russies;
j’ai été détrôné au berceau: mon père et ma mère ont été enfermés; on m’a élevé
en prison: j’ai quelquefois la permission de voyager,
accompagné de ceux qui me gardent, et je suis venu passer le carnaval à
Venise.
Le troisième dit: Je suis Charles-Edouard roi
d’Angleterre3; mon père m’a cédé ses droits au royaume;
j’ai combattu pour les soutenir; on a arraché le cœur à huit
cents4 de mes partisans, et on leur en a battu les
joues. J’ai été mis en prison; je vais à Rome faire une visite au roi mon père,
détrôné, ainsi que moi et mon grand-père, et je suis venu passer le carnaval à
Venise.
Le quatrième prit alors la parole, et dit: Je suis roi des
Polaques5; le sort de la guerre m’a privé de mes Etats
héréditaires; mon père a éprouvé les mêmes revers; je me résigne à la Providence
comme le sultan Achmet, l’empereur Ivan, et le roi Charles-Edouard, à qui Dieu
donne une longue vie; et je suis venu passer le carnaval à Venise.
Le cinquième dit: Je suis aussi roi des
Polaques6; j’ai perdu mon
royaume deux fois; mais la Providence m’a donné un autre état, dans lequel j’ai fait plus de bien que tous les rois des Sarmates ensemble n’en ont jamais pu faire sur les bords de la Vistule; je me résigne aussi à la Providence; et je suis venu passer le carnaval à Venise.
Il restait au sixième monarque à parler. Messieurs, dit-il, je ne
suis pas si grand seigneur que vous; mais enfin j’ai été roi tout comme un
autre. Je suis Théodore7; on m’a élu roi en Corse;
on m’a appelé Votre Majesté, et à présent à peine m’appelle-t-on
Monsieur. J’ai fait frapper de la monnaie, et je ne possède pas un denier; j’ai
eu deux secrétaires d’Etat et j’ai à peine un valet. Je me suis vu sur un trône,
et j’ai longtemps été à Londres en prison, sur la paille. J’ai bien peur d’être
traité de même ici, quoique je sois venu comme Vos Majestés passer le carnaval à
Venise.
Les cinq autres rois écoutèrent ce discours avec une noble
compassion. Chacun d’eux donna vingt
sequins8 au roi Théodore pour avoir des habits et des
chemises; Candide lui fit présent d’un diamant
de deux mille sequins. Quel est donc, disaient les cinq rois, ce
simple particulier qui est en état de donner cent fois autant que chacun de
nous, et qui le donne?
Dans l’instant qu’on sortait de table, il arriva dans la même hôtellerie quatre altesses sérénissimes, qui avaient aussi perdu leurs États par le sort de la guerre, et qui venaient passer le reste du carnaval à Venise. Mais Candide ne prit pas seulement garde à ces nouveaux venus. Il n’était occupé que d’aller trouver sa chère Cunégonde à Constantinople.
Le fidèle Cacambo avait déjà obtenu du patron turc qui allait reconduire le sultan Achmet à Constantinople, qu’il recevrait Candide et Martin sur son bord. L’un et l’autre s’y rendirent Î après s’être prosternés devant Sa misérable Hautesse. Candide chemin faisant disait à Martin: Voilà pourtant six rois détrônés, avec qui nous avons soupé, et encore dans ces six rois il y en a un à qui j’ai fait l’aumône. Peut-être y a-t-il beaucoup d’autres princes plus infortunés. Pour moi je n’ai perdu que cent moutons, et je vole dans les bras de Cunégonde. Mon cher Martin, encore une fois, Pangloss avait raison, tout est bien. Je le souhaite, dit Martin. Mais, dit Candide, voilà une aventure bien peu vraisemblable que nous avons eue à Venise. On n’avait jamais vu ni ouï conter que six rois détrônés soupassent ensemble au cabaret. Cela n’est pas plus extraordinaire, dit Martin, que la plupart des choses qui nous sont arrivées. Il est très commun que des rois soient détrônés; et à l’égard de l’honneur que nous avons eu de souper avec eux, c’est une bagatelle qui ne mérite pas notre attention.
A peine Candide fut-il dans le vaisseau, qu’il sauta au cou de son ancien valet, de son ami Cacambo: Eh bien, lui dit-il, que fait Cunégonde? est-elle toujours un prodige de beauté? M’aime-t-elle toujours? Comment se porte-t-elle? Tu lui as sans doute acheté un palais à Constantinople?
Mon cher maître, répondit
Cacambo, Cunégonde lave les écuelles sur le
bord de la Propontide1, chez un prince
qui a très peu
d’écuelles; elle est esclave dans la maison d’un ancien souverain nommé
Ragotski2, à qui le Grand Turc donne trois
écus par jour dans son asile: mais ce qui est bien plus triste, c’est
qu’elle a perdu sa beauté, et qu’elle est devenue horriblement laide. Ah ! belle
ou laide, dit Candide, je suis honnête homme, et
mon devoir est de l’aimer toujours. Mais comment peut-elle être réduite à un
état si abject avec les cinq ou six millions que tu avais
apportés? Bon, dit Cacambo, ne m’en a-t-il pas fallu
donner deux millions au señor don Fernando d’Ibaraa, y
Figueora, y Mascarenes, y Lampourdos, y Souza, gouverneur de
Buenos-Aires, pour avoir la permission de reprendre mademoiselle Cunégonde? Et un pirate
ne nous a-t-il pas bravement dépouillés de tout le reste? Ce
pirate ne
nous a-t-il pas menés au cap de Matapan, à Milo, à Nicarie, à Samos, à Petra,
aux Dardanelles, à Marmora3, à Scutari? Cunégonde et la vieille servent chez
ce
prince dont je vous ai parlé, et moi je suis
esclave du sultan détrôné. Que d’épouvantables calamités enchaînées les unes aux autres ! dit Candide. Mais après tout, j’ai encore quelques diamants; je délivrerai aisément Cunégonde. C’est bien dommage qu’elle soit devenue si laide.
Ensuite se tournant vers Martin: Que pensez-vous, dit-il, qui soit le plus à plaindre, de l’empereur Achmet, de l’empereur Ivan, du roi Charles-Edouard, ou de moi? Je n’en sais rien, dit Martin; il faudrait que je fusse dans vos cœurs pour le savoir. Ah! dit Candide, si Pangloss était ici, il le saurait, et nous l’apprendrait. Je ne sais, dit Martin, avec quelles balances votre Pangloss aurait pu peser les infortunes des hommes, et apprécier leurs douleurs. Tout ce que je présume, c’est qu’il y a des millions d’hommes sur la terre cent fois plus à plaindre que le roi Charles-Edouard, l’empereur Ivan, et le sultan Achmet. Cela pourrait bien être, dit Candide.
On arriva en peu de jours sur le canal de la mer Noire. Candide commença par racheter Cacambo fort cher; et sans perdre de temps il se jeta dans une galère, avec ses compagnons, pour aller sur le rivage de la Propontide chercher Cunégonde, quelque laide qu’elle pût être.
Il y avait dans la chiourme deux forçats qui ramaient fort mal, et
à qui le levanti patron4 appliquait de temps en temps quelques coups
de nerf de bœuf sur leurs épaules nues; Candide, par un mouvement naturel,
les regarda plus attentivement que les autres galériens, et s’approcha d’eux
avec pitié. Quelques traits de leurs visages défigurés lui parurent avoir un peu
de ressemblance avec Pangloss et avec ce
malheureux jésuite, ce baron, ce frère de mademoiselle Cunégonde. Cette idée
l’émut et l’attrista. Il les considéra encore plus attentivement. En vérité,
dit-il à Cacambo, si je n’avais pas vu pendre
maître Pangloss, et si je n’avais
pas eu le malheur de tuer le baron, je croirais que ce sont
eux qui rament dans cette galère.
Au nom du baron et de Pangloss les deux forçats poussèrent un grand cri, s’arrêtèrent sur leur banc, et laissèrent tomber leurs rames. Le levanti patron accourait sur eux, et les coups de nerf de bœuf redoublaient. Arrêtez, arrêtez, seigneur, s’écria Candide, je vous donnerai tant d’argent que vous voudrez. Quoi ! c’est Candide ! disait l’un des forçats. Quoi ! c’est Candide ! disait l’autre. Est-ce
un songe? dit Candide; veillé-je? suis-je dans cette galère? Est-ce là monsieur le baron que j’ai tué? est-ce là maître Pangloss que j’ai vu pendre?
C’est nous-mêmes, c’est nous-mêmes, répondaient-ils. Quoi ! c’est là ce grand philosophe? disait Martin. — Eh ! monsieur le levanti patron, dit Candide, combien voulez-vous d’argent pour la rançon de monsieur de Thunder-ten-tronckh, un des premiers barons de l’empire; et de monsieur Pangloss, le plus profond métaphysicien d’Allemagne? Chien de chrétien, répondit le levanti patron, puisque ces deux chiens de forçats chrétiens sont des barons et des métaphysiciens, ce qui est sans doute une grande dignité dans leur pays, tu m’en donneras cinquante mille sequins. Vous les aurez, monsieur; remenez-moi comme un éclair à Constantinople, et vous serez payé sur-le-champ. Mais, non, menez-moi chez mademoiselle Cunégonde. Le levanti patron sur la première offre de Candide avait déjà tourné la proue vers la ville, et il faisait ramer plus vite qu’un oiseau ne fend les airs.
Candide embrassa cent fois le baron et Pangloss. Et comment ne vous ai-je pas tué, mon cher baron? et mon cher Pangloss, comment êtes-vous en vie après avoir été pendu? et pourquoi
êtes-vous tous deux aux galères en Turquie? Est-il bien vrai que
ma chère sœur
soit dans ce pays? disait le baron. — Oui, répondait Cacambo. — Je revois donc mon cher
Candide, s’écriait Pangloss. Candide leur présentait Martin et Cacambo. Ils
s’embrassaient tous, ils parlaient tous à la fois. La galère volait, ils
étaient déjà dans le port. On fit venir un
juif5, à qui Candide vendit pour cinquante mille
sequins un diamant
de la valeur de cent mille, et
qui lui jura par Abraham qu’il n’en pouvait donner davantage. Il paya
incontinent la rançon du baron et de Pangloss. Celui-ci se jeta aux pieds
de son libérateur, et les baigna de larmes; l’autre le remercia par un signe de
tête, et lui promit de lui rendre cet argent à la première occasion. Mais est-il
bien possible que ma sœur soit en Turquie? disait-il. Rien n’est si possible,
reprit Cacambo, puisqu’elle écure la
vaisselle chez un prince de Transylvanie. On fit aussitôt venir deux juifs; Candide vendit encore des diamants;
et ils repartirent tous dans une autre galère pour aller délivrer Cunégonde.
Pardon, encore une fois, dit Candide au baron; pardon, mon révérend père, de
vous avoir donné un grand coup d’épée au
travers du corps. N’en parlons plus, dit le
baron; je fus un peu trop vif, je l’avoue; mais puisque vous voulez savoir
par quel hasard vous m’avez vu aux galères, je vous dirai, qu’après avoir été
guéri de ma blessure par le frère apothicaire du
collège1, je fus attaqué et enlevé par un parti
espagnol; on me mit en prison à Buenos-Aires dans le temps que ma sœur venait
d’en partir. Je demandai à retourner à Rome auprès du père général. Je fus nommé
pour aller servir d’aumônier à Constantinople auprès de monsieur l’ambassadeur
de France. Il n’y avait pas huit jours que j’étais entré en fonction, quand je
trouvai sur le soir un jeune
icoglan2 très bien fait. Il faisait fort chaud: le
jeune homme voulut se baigner3; je pris cette occasion de me baigner aussi.
Je ne savais pas que ce fût un crime capital pour un chrétien, d’être trouvé
tout
nu
avec un jeune musulman. Un cadi me fit donner cent coups de bâton sous la plante des pieds, et me condamna aux galères. Je ne crois pas qu’on ait fait une plus horrible injustice. Mais je voudrais bien savoir pourquoi ma sœur est dans la cuisine d’un souverain de Transylvanie réfugié chez le Turcs?
Mais vous, mon
cher Pangloss, dit Candide, comment se peut-il que je
vous revoie? Il est vrai, dit Pangloss, que vous m’avez vu pendre;
je devais naturellement être brûlé; mais vous vous souvenez qu’il plut à verse
lorsqu’on allait me cuire: l’orage fut si violent qu’on désespéra d’allumer le
feu; je fus pendu parce qu’on ne put mieux faire: un chirurgien acheta mon
corps, m’emporta chez lui, et me disséqua. Il me fit d’abord une incision
cruciale depuis le nombril jusqu’à la
clavicule4. On ne pouvait pas avoir été plus mal pendu
que je l’avais été. L’exécuteur des hautes œuvres de la sainte inquisition,
lequel était sous-diacre, brûlait à la vérité les gens à merveille, mais il
n’était pas accoutumé à pendre: la corde était mouillée et glissa mal, elle
fut
nouée; enfin je respirais encore: l’incision cruciale me fit jeter un
si grand
cri, que mon chirurgien tomba à la renverse, et croyant qu’il disséquait
le diable5, il s’enfuit en
mourant de peur, et tomba encore sur l’escalier en fuyant. Sa
femme accourut au bruit, d’un cabinet voisin; elle me vit sur
la table étendu avec mon incision cruciale: elle eut encore plus de peur
que son mari, s’enfuit et tomba sur lui. Quand ils furent un peu revenus à eux,
j’entendis la chirurgienne qui disait au chirurgien: Mon bon, de quoi vous
avisez-vous aussi de disséquer un hérétique? Ne savez-vous pas que le diable est
toujours dans le corps de ces gens-là? Je vais vite chercher un prêtre pour
l’exorciser. Je frémis à ce propos, et je ramassai le peu de forces qui me
restaient, pour crier: Ayez pitié de moi ! Enfin le
barbier6 portugais s’enhardit; il
recousut ma peau; sa femme même eut soin de moi; je fus sur pied au bout
de quinze jours. Le barbier me trouva une condition, et
me fit laquais d’un chevalier de Malte qui allait à Venise: mais mon
maître n’ayant pas de quoi me payer, je me mis au service d’un marchand
vénitien, et je le suivis à Constantinople.
Un jour il me prit fantaisie d’entrer dans une mosquée; il n’y
avait qu’un vieux iman, et une jeune
dévote7 très jolie qui disait ses patenôtres; sa
gorge était toute découverte: elle avait entre ses deux tétons un beau
bouquet de tulipes, de roses, d’anémones, de renoncules, d’hyacinthes, et d’oreilles d’ours; elle laissa tomber son bouquet; je le ramassai, et je le lui remis avec un empressement très respectueux. Je fus si longtemps à le lui remettre que l’iman se mit en colère, et, voyant que j’étais chrétien, il cria à l’aide. On me mena chez le cadi, qui me fit donner cent coups de latte sur la plante des pieds, et m’envoya aux galères. Je fus enchaîné précisément dans la même galère et au même banc que monsieur le baron. Il y avait dans cette galère quatre jeunes gens de Marseille, cinq prêtres napolitains, et deux moines de Corfou, qui nous dirent que de pareilles aventures arrivaient tous les jours. Monsieur le baron prétendait qu’il avait essuyé une plus grande injustice que moi; je prétendais moi, qu’il était beaucoup plus permis de remettre un bouquet sur la gorge d’une femme, que d’être tout nu avec un icoglan. Nous disputions sans cesse, et nous recevions vingt coups de nerf de bœuf par jour, lorsque l’enchaînement des événements de cet univers vous a conduit dans notre galère, et que vous nous avez rachetés.
Pangloss, luiEh bien, mon cher dit Candide, quand vous avez été pendu, disséqué, roué de coups, et que vous avez ramé aux galères, avez-vous toujours pensé que tout allait le mieux du monde?
Je suis toujours de mon premier sentiment, répondit Pangloss; car enfin je suis
philosophe, il ne me convient pas de me dédire,
Leibnitz8 ne pouvant
pas avoir tort, et l’harmonie préétablie
étant d’ailleurs la plus belle chose du monde, aussi bien que le plein et
la matière subtile9.
Pendant que Candide, le
baron, Pangloss, Martin et Cacambo, contaient leurs
aventures, qu’ils raisonnaient sur les événements contingents ou non contingents
de cet univers, qu’ils disputaient sur les effets et
les causes, sur le mal moral et sur le mal physique, sur la liberté et la
nécessité, sur les consolations que l’on peut éprouver lorsqu’on est aux galères
en Turquie, ils abordèrent sur le rivage de la
Propontide1 à la maison du prince de Transylvanie. Les
premiers objets qui se présentèrent furent Cunégonde et la vieille, qui
étendaient des serviettes sur des ficelles pour les faire sécher.
Le baron pâlit à cette vue. Le tendre amant Candide en voyant sa belle Cunégonde rembrunie, les yeux éraillés, la gorge sèche, les joues ridées, les bras rouges et écaillés, recula trois pas saisi d’horreur, et avança ensuite par bon procédé. Elle embrassa Candide et son frère: on embrassa la vieille: Candide les racheta toutes deux.
Il y avait une petite
métairie2 dans le voisinage; la vieille proposa à Candide de s’en accommoder, en
attendant que toute la troupe eût une meilleure destinée. Cunégonde ne savait pas qu’elle
était enlaidie, personne ne l’en avait avertie: elle fit souvenir Candide de ses
promesses3 avec un ton si absolu, que le bon Candide n’osa pas la refuser. Il
signifia donc au baron qu’il allait
se marier avec sa sœur. Je ne souffrirai jamais, dit le
baron, une telle bassesse de sa part, et une telle insolence de la vôtre;
cette infamie ne me sera jamais reprochée: les enfants de ma sœur ne pourraient
entrer dans les chapitres4 d’Allemagne. Non, jamais ma sœur n’épousera
qu’un baron de l’empire. Cunégonde se jeta à ses pieds, et
les baigna de larmes; il fut
inflexible. Maître fou, lui dit Candide, je t’ai réchappé des galères, j’ai payé ta rançon, j’ai payé celle de ta sœur; elle lavait ici des écuelles, elle est laide, j’ai la bonté d’en faire ma femme, et tu prétends encore t’y opposer; je te retuerais si j’en croyais ma colère. Tu peux me tuer encore, dit le baron, mais tu n’épouseras pas ma sœur de mon vivant.
Candide dans le fond de son cœur
n’avait
aucune envie d’épouser Cunégonde. Mais l’impertinence
extrême du baron le déterminait à conclure le
mariage, et Cunégonde le pressait si vivement
qu’il ne pouvait s’en dédire. Il consulta Pangloss, Martin et le fidèle Cacambo. Pangloss fit un beau mémoire, par
lequel il prouvait que le baron n’avait nul droit sur sa sœur, et qu’elle pouvait selon
toutes les lois de l’empire épouser Candide de la main
souche1. Martin conclut à jeter le
baron dans la mer; Cacambo décida qu’il fallait le
rendre au levanti patron, et le remettre aux galères; après quoi on l’enverrait
à Rome au père général par le premier vaisseau. L’avis fut trouvé fort bon; la vieille l’approuva; on n’en dit rien à sa sœur; la chose fut exécutée pour quelque argent, et on eut le plaisir d’attraper un jésuite, et de punir l’orgueil d’un baron allemand.
Il était tout naturel d’imaginer qu’après tant de désastres, Candide marié avec sa maîtresse, et vivant avec le philosophe Pangloss, le philosophe Martin, le prudent Cacambo et la vieille, ayant d’ailleurs rapporté tant de diamants de la patrie des anciens Incas, mènerait la vie du monde la plus agréable; mais il fut tant friponné par les juifs qu’il ne lui resta plus rien que sa petite métairie; sa femme, devenant tous les jours plus laide, devint acariâtre et insupportable: la vieille était infirme, et fut encore de plus mauvaise humeur que Cunégonde. Cacambo qui travaillait au jardin, et qui allait vendre des légumes à Constantinople, était excédé de travail, et maudissait sa destinée. Pangloss était au désespoir de ne pas briller dans quelque université d’Allemagne. Pour Martin, il était fermement persuadé qu’on est également mal partout; il prenait les choses en patience.
Candide, Martin et Pangloss disputaient quelquefois de
métaphysique et de morale. On voyait souvent passer
sous les fenêtres de la métairie des bateaux
chargés d’effendis, de bachas, de
cadis2 qu’on envoyait en exil à Lemnos, à Mytilène,
à Erzeroum. On voyait venir d’autres cadis, d’autres bâchas, d’autres effendis,
qui prenaient la place des expulsés, et qui étaient expulsés à leur tour. On
voyait des têtes proprement empaillées qu’on allait présenter à la Sublime
Porte3. Ces spectacles faisaient redoubler
les dissertations; et quand on ne disputait pas, l’ennui était si excessif, que
la vieille osa
un jour leur dire: Je voudrais savoir lequel est le pire, ou d’être
violée cent fois par des pirates nègres, d’avoir une fesse coupée, de passer par
les baguettes chez les Bulgares, d’être fouetté et pendu dans un auto-da-fé,
d’être disséqué, de ramer en
galère, d’éprouver enfin toutes les misères par lesquelles
nous avons tous passé, ou bien de rester ici à ne rien faire? C’est une
grande question, dit Candide.
Ce discours fit naître de nouvelles réflexions, et Martin surtout conclut que l’homme était né pour vivre dans les convulsions de l’inquiétude, ou dans la léthargie de l’ennui. Candide n’en convenait pas, mais il n’assurait rien. Pangloss avouait qu’il avait toujours horriblement
souffert; mais ayant soutenu une fois que tout allait à merveille, il le soutenait toujours, et n’en croyait rien.
Une chose acheva de confirmer Martin dans ses détestables principes, de faire hésiter plus que jamais Candide, et d’embarrasser Pangloss. C’est qu’ils virent un jour aborder dans leur métairie Paquette et le frère Giroflée, qui étaient dans la plus extrême misère; ils avaient bien vite mangé leurs trois mille piastres, s’étaient quittés, s’étaient raccommodés, s’étaient brouillés, avaient été mis en prison, s’étaient enfuis, et enfin frère Giroflée s’était fait turc. Paquette continuait son métier partout, et n’y gagnait plus rien. Je l’avais bien prévu, dit Martin à Candide, que vos présents seraient bientôt dissipés, et ne les rendraient que plus misérables. Vous avez regorgé de millions de piastres, vous et Cacambo, et vous n’êtes pas plus heureux que frère Giroflée et Paquette. Ah! ah! dit Pangloss à Paquette, le Ciel vous ramène donc ici parmi nous, ma pauvre enfant ! Savez-vous bien que vous m’avez coûté le bout du nez, un œil et une oreille? Comme vous voilà faite ! eh ! qu’est-ce que ce monde !
Cette nouvelle aventure les engagea à philosopher plus que jamais.
Il y avait dans le voisinage un
derviche4 très fameux, qui passait pour le meilleur
philosophe de la Turquie; ils allèrent le consulter; Pangloss porta la parole, et lui
dit: Maître, nous venons vous prier de nous dire pourquoi un aussi étrange
animal que l’homme a été formé?
De quoi te mêles-tu? dit le derviche, est-ce là ton affaire? Mais,
mon révérend père, dit Candide, il y a horriblement de mal
sur la terre. Qu’importe, dit le derviche, qu’il y ait du mal ou du bien? Quand
Sa Hautesse envoie un vaisseau en Egypte, s’embarrasse-t-elle si les souris qui
sont dans le vaisseau sont à leur aise ou
non?5 Que faut-il donc faire?
dit Pangloss. Te taire, dit le
derviche. Je me flattais, dit Pangloss, de raisonner un peu avec
vous des effets et des causes, du
meilleur des mondes possibles, de l’origine du mal, de la nature de l’âme, et de l’harmonie préétablie. Le derviche à ces mots leur ferma la porte au nez.
Pendant cette conversation, la nouvelle s’était répandue qu’on
venait d’étrangler à Constantinople deux vizirs du banc, et le
muphti6, et qu’on avait empalé plusieurs de leurs
amis. Cette catastrophe faisait partout un grand
bruit pendant quelques heures7. Pangloss, Candide et Martin, en retournant à la petite
métairie, rencontrèrent un bon vieillard qui prenait le frais à sa porte sous un
berceau d’orangers. Pangloss, qui était aussi curieux
que raisonneur, lui demanda comment se nommait le muphti qu’on venait
d’étrangler. Je n’en sais rien, répondit le bon homme, et je n’ai jamais su le
nom d’aucun muphti, ni d’aucun vizir. J’ignore absolument l’aventure dont vous
me parlez; je présume qu’en général ceux qui se mêlent des affaires publiques
périssent quelquefois misérablement, et qu’ils le méritent; mais
je ne m’informe jamais de ce qu’on fait à Constantinople; je me contente
d’y envoyer vendre les fruits du jardin que je cultive. Ayant dit ces mots, il
fit entrer les étrangers dans sa maison: ses deux filles
et ses deux fils leur présentèrent plusieurs sortes de sorbets
qu’ils faisaient eux-mêmes, du kaïmak piqué d’écorces de cédrat confit, des
oranges, des citrons, des limons, des ananas, des pistaches, du café de Moka qui
n’était point mêlé avec le mauvais café de Batavia et des îles. Après quoi les
deux filles de ce bon musulman parfumèrent les barbes de Candide, de Pangloss et de Martin8.
Vous devez avoir, dit Candide au Turc, une vaste et magnifique terre? Je n’ai que vingt arpents, répondit le Turc; je les cultive avec mes enfants; le travail éloigne de nous trois grands maux, l’ennui, le vice et le besoin.
Candide, en retournant dans sa métairie, fit de profondes réflexions sur le discours du Turc. Il dit à Pangloss et à Martin: Ce bon vieillard me paraît s’être fait un sort bien préférable à celui des six rois avec qui nous avons eu l’honneur de souper. Les grandeurs, dit Pangloss, sont fort dangereuses, selon le rapport de tous
les philosophes. Car enfin Eglon roi des Moabites fut assassiné
par Aod; Absalon fut pendu par les cheveux et percé de trois dards; le roi Nadab
fils de Jéroboam, fut tué par Baza, le roi Ela par Zambri, Okosias par Jéhu,
Attalia
par Joïada; les rois Joakim, Jéconias, Sédécias furent esclaves. Vous savez
comment périrent Crésus, Astiage, Darius, Denys de Syracuse, Pyrrhus, Persée,
Annibal, Jugurtha, Arioviste, César, Pompée, Néron, Othon, Vitellius, Domitien,
Richard
II d’Angleterre, Edouard II, Henri VI, Richard III, Marie Stuart, Charles I, les
trois Henri de France, l’empereur Henri IV ? Vous
savez..9. Je sais aussi, dit Candide, qu’il faut cultiver notre
jardin. Vous avez raison, dit Pangloss; car quand l’homme fut mis
dans le jardin d’Eden, il y fut mis, ut operaretur eum,10 pour qu’il travaillât;
ce qui prouve que l’homme n’est pas né pour le repos. Travaillons sans
raisonner, dit, Martin, c’est le seul moyen de
rendre la vie supportable.
Toute la petite société entra dans ce louable dessein; chacun se mit à exercer ses talents. La petite terre
rapporta beaucoup. Cunégonde était à la vérité bien
laide; mais elle devint une excellente pâtissière; Paquette broda; la vieille eut soin
du linge. Il n’y eut pas jusqu’à frère Giroflée qui ne rendît service; il fut un
très bon
menuisier, et même devint honnête
homme11: et Pangloss disait quelquefois à Candide: Tous les événements sont
enchaînés dans le meilleur des mondes possibles; car enfin, si vous n’aviez pas
été chassé d’un beau château, à grands coups de pied dans le derrière, pour
l’amour de mademoiselle Cunégonde, si vous
n’aviez pas été mis à l’inquisition, si vous n’aviez pas
couru l’Amérique à pied, si vous n’aviez pas donné un bon coup d’épée au
baron, si
vous n’aviez pas perdu tous vos moutons du bon pays d’Eldorado, vous ne
mangeriez pas ici des cédrats confits et des pistaches. Cela est bien
dit, répondit Candide, mais il faut cultiver notre
jardin.
Ce qui arriva en fronce à Candide & à Martin
CANDIDE ne s'arrêta dans bordeaux qu'autant de temps qu'il en fallait pour s'accomoder d'une bonne chaise à deux places pour son philosophe martin et pour lui. il fut seulement très fâché de 5 se séparer de son mouton, qu'il laissa à l'académie des Sciences de bordeaux, tous les voïageurs qu'il rencontra dans les cabarets de la route lui disaient, nous allons à Paris, cet empressement général lui donna enfin l'envie de voir cette capitale, ce n'était pas beaucoup se détourner du chemin de venise. 10 Il entra par le faux bourg S*. Marceau, et crût être dans le plus vilain vilage de la Westphalie. un momment après il passa prés d'un cimetière1; c'étaient des cris, des hurlements horribles, on eut dit que tous les morts étaient ressuscités pour faire cet épouvantable sabbat, il vit des petites filles, des abbés, des colporteurs, des sacristains, des vieilles, qui abboïaient, qui grinceaient les dents, 1 sur ce quartier de Paris, voir ci-dessus, p.209, note 3. En pénétrant dans la capitale par le faubourg Saint-Marceau, les voyageurs passaient devantl'église Saint-Médard et le cimetière attenant. ==================== qui se roulaient par terre, qui sautaient, qui chantaient des pseaumes, qui tremblaient, et qui buvaient2 en criant, miracle, miracle3. Ah bon Dieu ! dit Candide à Martin; est-ce ainsi que la capitale d'un grand roïaume est faitte ! quelle différence de ce cloaque à la ville d'Eldorado.4 Us n'eurent pas fait cent pas qu'ils furent arrêtés par une foule de peuple qui criait encor plus fort que la première bande, autour d'une douzaine de bierres couvertes d'un drap noir, avec chacune un bénitier au pied. Candide et martin s'informèrent du sujet de ce tumulte, un bon homme du quartier leur dit, Messieurs, est-ce que vous ne savez pas quel impôt on a mis depuis peu sur les morts; Candide lui jura qu'il ne savait rien de ce qui concernait les morts et les vivants de cette pauvre ville;5 qu'il était étranger, qu'il arrivait, et qu'il comptait en partir incessamment. Hélas, monsieur, dit le bonhomme, on présente aux mourants depuis quelques mois des billets païables au porteur pour l'autre monde, que tout homme à l'agonie doit signer, et s'il ne signe pas il n'est point enterré.6 en voici douze à qui on refuse la sépulture. celà mettra la peste dans la ville. 2 il semble que le copiste ait écrit 'buvaient' et non pas 'bavaient', plus satisfaisant pour le sens; 'buvaient' peut se justifier; mais il est plus vraisemblable que cette leçon est une erreur du copiste. 3 François Paris, diacre à la paroisse Saint-Médard, maniaque de l'ascétisme, était mort de privations volontaires, à l'âge de trente-six ans, en formulant une profession de foi janséniste (1727). Sur sa tombe au cimetière Saint-Médard, les dévots jansénistes se pressent, agités d'hystérie collective (les "convulsions"): les guérisons, évidemment miraculeuses, se multiplient. Ces étranges manifestations, en même temps qu'elles relevaient de la psycho-pathologie, exprimaient sans doute la protestation du petit peuple misérable de Paris contre l'oppression de la cour et de l'aristocratie. Le cimetière ayant été fermé par le lieutenant de police en janvier 1732, la scène dont est témoin Candide serait antérieure à cette date. 4 cette remarque qui disparaîtra du du texte définitif, souligne l'intention de Voltaire de présenter la ville d'El-dorado comme un Paris tel qu'il devrait être. 8 'cette ville' corrigé en 'cette pauvre ville'. 6 sur les billets de confession, voir ci-dessus, p.209, note 6. Dans la rédaction définitive, Candide sera impliqué directement (et non en simple spectateur) dans cette affaire. ==================== Le postillon qui conduisait les deux voïageurs eut beaucoup de peine à passer, à peine fut-il arrivé7 à un carrefour voisin plus puant mille fois que tous les morts du quartier, qu'ils virent tout en tumulte, on courrait de tous côtés sans savoir où. on criait à l'assassin, chacun8 sortait de sa maison, on heurlait: mille voix demandaient à Candide & à martin, venès vous de la cour ? est il pris ? a t-il révélé ses complices ? Candide et martin aprirent enfin avec bien de la peine, qu'il venait de se commettre un attentat épouvantable,9 un crime inouï chez vingt autres nations, un assassinat qui faisait frémir et verser des larmes, il se passa une heure entière avant qu'ils pussent gagner une hôtellerie un peu honnête, on leur servit à souper. Ils eurent pour compagnie un petit abbé périgourdin. c'était un de ces hommes qui guêtent les étrangers à leur passage, leur servent de guides, et leur font offre de services, celuy-ci leur apprit toutes les nouvelles, il leur conseilla de rester longtemps à Paris; il leur conta l'histoire scandaleuse de la ville, et finit par promettre à Candide la première femme sur la quelle il jetterait les yeux aux spectacles. Candide fut sensible comme il le devait à ses politesses; mais il lui avoua qu'il ne pouvait les accepter, parce qu'il avait un rendez vous à Venise avec mademoiselle Cunégonde. l'insinuant Périgourdin l'engagea insensiblement à conter ses avantures avec cette illustre Westphalienne. je crois, dit l'abbé [...]. 7 'furent-ils arrivés' corrigé en 'fut- rassemblait donc trois épisodes chrono- il arrivé'. logiquement très éloignés: les convul- 8 première rédaction 'on sortait', sions de Saint-Médard (avant 1732), corrigée en barrant 'on' et en ajoutant l'affaire des billets de confession (1750), 'chacun' au-dessus de la ligne. l'attentat de Damiens (janvier 1757). 9 celui de Damiens contre Louis xv. La première rédaction du chapitre 22