
Cadmos apportant lalphabet aux Grecs
Tyr (Phénicie), sous Philippe 1er lArabe, 244-249 après
J.-C.
Paris, BnF, département des Monnaies |
Il y avait alors en Phénicie un roi qui avait
une fille fort jolie, nommée Europe. Naturellement, Zeus
en tomba amoureux et, ayant pris la forme d'un taureau blanc, il l'enleva.
Le père d'Europe envoya ses autres enfants
à la recherche de sa fille. L'un d'eux, Cadmos, après
avoir erré longtemps sur la Méditerranée, parvint à
Delphes, où l'oracle lui apprit qi'il ne retrouverait jamais
sa soeur. Mais l'oracle lui dit aussi qu'il fonderait une ville là
où le mènerait une génisse blanche. La cité qu'il
fonda s'appela Thèbes.
Cependant, pour remercier les dieux, il fallait sacrifier
la génisse. Les compagnons de Cadmos allèrent donc puiser
de l'eau dans un petit bois. Mais le bois et la source appartenaient à
Arès, le dieu de la guerre, et un dragon les gardait. Le monstre
dévora les compagnons de Cadmos avant que le héros ne parvienne
à le tuer.
Sur l'ordre d'Athéna, Cadmos
traça un sillon pour fixer les limites de la future ville et il y
sema les dents du dragon. Surprise ! A peine avait-il terminé que
des hommes en armes surgirent de terre ! Tous les guerriers
s'entre-massacrèrent, sauf cinq qui devinrent les nouveaux compagnons
de Cadmos.
Cadmos, attristé par la mort de ses
compagnons, dessina sur le sable un emblème différent pour
chacun d'eux : ainsi, il pouvait les évoquer et s'en souvenir. Et
il attribua également un signe à chacun de ses cinq nouveaux
compagnons.
Il pouvait, en réunissant ces signes, raconter
son histoire : Cadmos venait d'inventer l'écriture. |