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Bien qu’issu, comme il le dit lui-même,
de « petits et humbles parents », il peut, grâce à
des protections, recevoir une éducation classique et visiter longuement
l’Italie. Il suit à Rome les cours de la sapience et a
pour maître Beroaldo à Bologne. Puis il
s’installe à Paris, où il professe les lettres
et la philosophie. Vers 1512, il apprend le dessin et la gravure, devient
correcteur chez Henri Estienne. Après un nouveau séjour
en Italie, il revient à Paris, où il s’établit
comme libraire, sur le Petit-Pont, à l’enseigne du « Pot cassé ». Il ne tarde pas à se faire imprimeur
tout en traduisant nombre d’ouvrages grecs et latins. Son double objectif
est de réformer la langue nationale ainsi que l’art typographique.
Ces travaux (notamment Le Champ Fleury,
sorte de traité de calligraphie et de typographie où il émet
toutes sortes d’idées nouvelles sur l’orthographe et la
grammaire françaises) lui valent le titre d’imprimeur du roi
François Ier.
Mais c’est dans la gravure, à laquelle
il se consacre exclusivement à partir de 1535, qu’il excelle.
Son surnom de « maître au Pot cassé » se retrouve
sur les nombreux ouvrages qu’il publie.
Il grava les poinçons des caractères
typographiques dont usent Simon de Colines et Robert Estienne
par la suite. Il transmet les secrets de son art à Claude
Garamond, appelé à devenir à son tour
célèbre. |
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Biographie
