Édifice majeur de la pensée de Bacon, l’Instauratio magna est l’œuvre vers laquelle convergent toutes les réflexions antérieures de l’auteur sur l’état du savoir et l’esprit scientifique.

Des six parties que l’ouvrage devait compter à l’origine, la première est constituée par une présentation détaillée des divisions des sciences, pour laquelle Bacon se contente de renvoyer à l’ébauche qu’il en a faite dans les Two books of the proficience and advancement of learning. La seconde partie, intitulée Novum Organum, consiste en l’exposé d’une méthode en mesure de guider l’esprit dans son effort de connaissance. La troisième et la cinquième parties demeurèrent à l’état de fragments, la quatrième n’occupait qu’une place secondaire, tandis que la dernière ne fut jamais rédigée.

L’essentiel de l’ouvrage consistait dans le Novum Organum, qui, après l’état des lieux établi en 1605, donnait une direction pour avancer dans les sciences et franchir ainsi le pas « au-delà » (plus ultra).