La première livraison des Philosophical Transactions est de deux mois seulement postérieure à l’apparition du Journal des savants.

Comme ce dernier, et selon une formule éditoriale comparable bien que d’une teneur plus délibérément orientée vers les sciences mathématiques et naturelles et clairement marquée par la pensée empiriste, le périodique anglais, publié sous l’égide de la Royal Society de Londres, se veut l’instrument d’une communication élargie entre savants, que la brève introduction imprimée en tête du premier numéro ordonne explicitement au projet baconien de l’« avancement du savoir ».