Ces quatre œuvres, deux dessins (l’un pour un bandeau, l’autre pour une planche) et deux gravures sont destinées aux deux éditions de L’Histoire naturelle générale et particulière (Théorie de la Terre, Histoire naturelle de l’Homme, Animaux, Quadrupèdes) de Buffon et Daubenton :

• l’édition in-quarto (1749-1767) en quinze volumes,

• l’édition in-douze (1762-1768) en trente et un volumes.

Le dessin de l’animal en entier montre bien la manière de travailler de Buffon à partir des documents existants. La source du dessin représentant l’animal dans son ensemble est une terre cuite exécutée ad vivum par Jacques François Joseph Saly (1717-1776) en 1748, d’après le pachyderme offert par le sultan ottoman au roi des Deux-Siciles à Naples en 1742. Ce modèle connaît un grand succès et se retrouve dans de nombreux livres et gravures jusqu’au XIXe siècle. Avec le même petit décor de pagodes, l’animal apparaît inversé et un peu déformé dans l’Encyclopédie.