Martianus Capella rédige à Carthage, en Afrique, une composition en neuf livres, en vers et prose latins, intitulée Les Noces de Mercure et de Philologie.

Les deux premiers livres décrivent les fiançailles et le mariage de Mercure (Parole et Raison) et de Philologie (celle qui aime Raison) et l’apothéose de celle-ci. Mercure donne en cadeau de noces à Philologie sept servantes qui ne sont autres que les sept arts libéraux.

Les livres III à IX contiennent les descriptions que chacune de ces servantes (ou sciences) fait de son art, constituant ainsi une véritable encyclopédie — la seule encyclopédie antique et païenne qui ait été connue du Moyen-Âge chrétien latin, auquel elle fournira ses personnifications des arts libéraux. Manuel de base des écoles carolingiennes, sans cesse commenté, elle est ici insérée dans un corpus d’auteurs classiques (Juvénal, Lucain, Horace, Térence).