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Le problème de l'entretien des écoliers
aux études, et en particulier des plus pauvres d'entre eux, ceux
pour lesquels les ressources parentales n'étaient pas suffisantes
pour permettre à leurs enfants un séjour long et toujours
coûteux aux écoles, est une des préoccupations les plus
fréquemment évoquées dans la documentation concernant
la vie scolaire au Moyen Âge. Parmi les solutions qu'on a tenté
d'apporter au problème, et avant la généralisation
de la pratique de la concession de bénéfices ecclésiastiques
en faveur des scolares, pratique qui ne s'impose vraiment qu'au temps
de la papauté d'Avignon et surtout du grand schisme (1378-1417) –
encore ne faudrait-il pas en exagérer la portée, en ce qui
concerne les écoliers pauvres –, le système des collèges
médiévaux est l'une des plus efficaces. À la différence
des établissements d'enseignement qui portent ce nom depuis le XVIe siècle,
le collège médiéval n'a pas primitivement pour but
une vocation essentiellement pédagogique : fondation pieuse
de quelque mécène, généralement un clerc ayant
fait son chemin dans la hiérarchie ecclésiastique ou bien
pourvu en revenus personnels, voire un grand laïc, le collège
du Moyen Âge est d'abord une institution d'assistance et d'hébergement
destinée à permettre à des écoliers pauvres
et méritants la poursuite d'études qui risqueraient sans cela
d'être difficilement réalisables. Les villes universitaires
médiévales ont connu un développement plus ou moins
important de ce type d'institutions. À Paris, "paradis pour
les riches..., insatiable marécage pour les pauvres", selon
les mots de l'auteur du Laborintus, ce "livre des misères
du maître d'école", leur présence s'imposait tout
particulièrement, et effectivement la grande cité a connu
plus d'une cinquantaine de collèges au Moyen Âge. Si le pieux
établissement fondé au milieu du XIIIe siècle par le chapelain de Saint Louis, Robert de Sorbon, et qui
a hérité de ce dernier le nom de "Sorbonne", est assurément
le plus célèbre, ce n'est certes pas le plus ancien de ces
collèges. Celui dit des "Dix-Huit", ainsi appelé
parce qu'il avait été institué pour héberger
dix-huit pauvres écoliers, peut revendiquer ce titre ; à
tout le moins, la charte du doyen de Notre-Dame, Barbedor, qui notifie la
fondation faite en leur faveur en 1180 par un Anglais du nom de Josse, de
retour de Jérusalem, est-elle le plus ancien texte de ce type conservé
pour la ville de Paris. |
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Nous, Barbedor, doyen de l'église de Paris
et tout le chapitre de la même église, nous voulons que soit
connu de tous, tant présents qu'à venir, que, lorsque messire
Josse de Londres est revenu de Jérusalem, ayant considéré
avec la plus soigneuse dévotion l'assistance qui est portée
aux pauvres et aux malades dans l'hôpital de la bienheureuse Marie
de Paris, il vit là une chambre dans laquelle selon un vieil usage
étaient hébergés les pauvres clercs et, sur notre
conseil et celui de maître Hilduin, chancelier de Paris, alors procureur
du même lieu, il en fit l'acquisition à perpétuité
pour le prix de 52 livres auprès des procureurs de la même
maison pour l'usage desdits clercs, sous cette condition que les procureurs
de celle-ci fourniraient à titre perpétuel à 18 clercs
écoliers des lits convenables et chaque mois douze deniers pris
sur les aumônes qui sont recueillies dans le coffre. En contrepartie.
lesdits clercs devront à tour de rôle porter la croix et
l'eau bénite devant les corps des personnes décédées
dans la même maison et célébrer chaque nuit sept psaumes
de pénitence et les prières dues et instituées anciennement.
Afin que ces dispositions demeurent fermes et stables, ledit Josse a obtenu
que cette charte de notre institution soit faite par lesdits clercs et
a demandé qu'elle soit confirmée par l'impression au bas
de notre sceau. Fait publiquement à Paris, en notre chapitre, l'an
de l'Incarnation du Seigneur 1180.
[Suivent les signa du doyen Barbedor et de tous les autres dignitaires ou simples clercs du chapitre de Notre-Dame]. |
