Les premiers donjons de pierre sont quadrangulaires. Certains, immenses, constituent de véritables palais. Mais la plupart d'entre eux ne présentent qu'une très faible surface au sol et une habitabilité réduite au minimum : souvent aveugle sur les premiers étages, le donjon a peu de fenêtres, et il est difficile d'accès, car la porte n'ouvre au mieux qu'au niveau du premier étage.