Le métier de sage-femme est bien documenté dès le XIII^e siècle, date à laquelle sont composés à leur usage, en France du Sud, les premiers traités de médecine périnatale et de suivi de la grossesse. Les gestes du métier ne sont guère différents de ceux d'aujourd'hui. Le cri primal était attendu avec angoisse, car il attestait, en cas de décès immédiat de l'enfant, qu'il était né vivant, chose importante dans la dévolution des héritages.