Les moulins sur les cours d'eau, attirant les pêcheurs, qui pêchent dans les biefs, sont nombreux au Moyen Âge. Les moulins à eau, qui remontent à l'Antiquité, se multiplient au XIII^e siècle. Un levier permettait d'adapter constamment la roue au niveau de l'eau suivant la saison, sèche ou non. Les moulins à eau ne servaient pas seulement à moudre la farine : il en existait aussi dans la métallurgie, pour broyer les métaux, dans la papeterie et dans les industries textiles.