Une grande majorité des petites filles placées en apprentissage en raison de la mort de leurs parents le sont comme servantes, chez des personnes de confiance, familles nombreuses et curés. Leur travail, non spécialisé, comprenait le ménage, la vaisselle, du petit jardinage, la garde des plus jeunes enfants... Comme il arrive aujourd'hui, certaines ont subi des violences physiques dont témoignent les archives judiciaires.