Un livre coûte très cher au Moyen Âge : le prix d'un petit troupeau de bovins, surtout si il est enluminé. Aussi, pour éviter les vols dans les biliothèques des collèges et des universités, il fallait l'enchaîner à son rayonnage, ce qui avait pour avantage supplémentaire qu'il n'était jamais déclassé.