Couronné à l'âge de 21 ans, François Ier (1515-1547) fut un roi à la fois guerrier et humaniste, un protecteur des arts. Il fit appel à de grands artistes italiens (Cellini, Léonard de Vinci), fit construire ou reconstruire des châteaux imposants (Blois, Fontainebleau), imposant un nouveau style, celui de la Renaissance.