La main est le premier "manuel" scolaire de l'enfant : sur les doigts on apprend les notes de musique, écrites en lettres d'alphabet, le calcul et le comput digital, pour connaître la date des fêtes mobiles : "Qui veut savoir le calendrier, sur la main comme le berger, avant tout œuvre sans songer, a b c d e f g". Au Moyen Âge, savoir ses leçons sur le bout des doigts n'est pas une simple expression.