En échange d'un lit, de repas, et souvent d'une bibliothèque, les jeunes devaient participer au service funéraire des défunts, faire au nom du collège des distributions de bois de chauffage, de vivres, d'habits et de chaussures aux pauvres citadins et assurer l'entretien ménager du collège. Le plus célèbre de ces collèges, fondé en 1257 par Robert de Sorbon, a donné naissance à ce qui est aujourd'hui encore la plus prestigieuse université de Paris, celle de la Sorbonne.