Charlemagne symbolisait à la fois la puissance (sa taille de géant, la force physique (il est capable de détordre un fer à cheval), le pouvoir armé (il est revêtu d'une armure et porte l'épée). Déjà au XVe siècle, il est considéré comme français et non germanique (son heaume est sommé d'une fleur de lys). C'est aussi un roi savant, encadré par un moine et un clerc d'université. C'est pourquoi les universitaires parisiens ont revendiqué son patronage.