Les premiers raids vikings eurent lieu en 793 en Ecosse, en 799 sur la côte d'Aquitaine. Les Norvégiens, qui avaient choisi la route de l'Ouest, ont razzié la France à plusieurs reprises. Ils étaient allés s'installer en Irlande, où ils fondèrent leur capitale : Dublin. Des îles anglaises, ils prirent pied en Bretagne, remontèrent la Loire, descendirent le Rhône jusqu'à Valence, naviguèrent sur la Seine pour aller assiéger Paris en 845, 856, 861 et 885. Ils finirent par s'implanter en Normandie, où ils s'intégrèrent rapidement à la population, devenant agriculteurs ou commerçants.