Arrivée en France en 1348 en provenance de l'Orient par l'intermédiaire des moyens de communication du temps - les navires marchands -, la peste s'est rapidement répandue, décimant la population, surtout dans les villes. Malgré une effrayante mortalité, les autorités municipales parvenaient à s'organiser pour limiter la contagion, isolant les agglomérations, brûlant les effets des malades et inhumant convenablement les morts dans des fosses communes. La peste a suscité une iconographie macabre abondante, mais tel n'est pas le cas dans cette enluminure du Décaméron, œuvre écrite après l'événement et où l'artiste du siècle suivant qui en a peint le frontispice a choisi de dépeindre un cimetière organisé en ossuaire où sont enterrés les pestiférés, sans dramatisation de la scène.