En 1694, Joseph Pitton de Tournefort, botaniste français, publie son premier ouvrage, Éléments de botanique ou méthode pour connaître les plantes. L’esprit clair et précis qui préside à la rédaction de l’ouvrage, ainsi que la qualité des illustrations de Claude Aubriet, futur peintre du roi, a considérablement contribué au succès de la classification. Le botaniste précise dans son avertissement : « La méthode suivie est fondée sur la structure des fleurs et des fruits. On ne saurait s’en écarter sans se jeter dans d’étranges embarras… » En effet, les deux critères, fleur et fruit, lui permettent d’établir les genres, alors qu’il définit les classes sur le seul critère de la fleur. Énorme succès, l’ouvrage est traduit en latin par Tournefort lui-même pour qu’il puisse être lu dans toute l’Europe.

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