En 1740, la mort de l’empereur Charles VI et l’avènement de sa fille Marie-Thérèse déclenchent la guerre de Succession d’Autriche. Des princes apparentés revendiquent tout ou partie de l’empire, contestant le droit de régner à une femme. La France entre en guerre en 1741 en s’alliant à la Prusse contre les Autrichiens, les Britanniques et les Hollandais. Ce conflit va durer sept longues années. Les derniers temps sont marqués par des victoires françaises. Avec la chute de Berg-op-Zoom (1747), la France se trouvait en position d’envahir la Hollande. La guerre prend fin en 1748 avec le traité d’Aix-la-Chapelle. Louis XV rend ses conquêtes à l’Autriche, à la surprise générale et à la consternation des siens, déclarant avoir conclu la paix « en roi et non en marchand ». La Prusse est la grande gagnante du conflit, ayant agrandi son royaume aux dépens de l’Autriche. L’impératrice Marie-Thérèse s’y résout sans l’accepter. Le conflit rependra en 1756, déclenchant la guerre de Sept Ans.