Mme de Pompadour (1721-1764) devient la maîtresse du roi en 1745 et joue un rôle de premier plan dans le domaine des arts et des lettres jusqu’à sa mort, en 1764. Issue de la bourgeoisie, la marquise est particulièrement favorable aux philosophes et écrivains progressistes, qui peuvent ainsi répandre des idées contestataires et prôner une monarchie éclairée. Elle favorise la publication des deux premiers volumes de l’Encyclopédie, pourtant condamnée par le parlement de Paris. Elle défend également Montesquieu face aux critiques. Ce portrait la représente d’ailleurs aux côtés de l’Encyclopédie et de L’Esprit des lois. La marquise apporte un soutien indéfectible à Voltaire, qu’elle réconcilie avec le roi, et promeut les peintres par d’importantes commandes. Elle s’implique aussi dans l’économie en lançant des manufactures, notamment celle des porcelaines de Sèvres.