Watteau commence son apprentissage dès l’âge de 10 ans chez un peintre de Valenciennes, où il est né. Il s’installe à Paris en 1702 et poursuit ses études chez un graveur et décorateur de théâtre. Son œuvre est marquée par cet enseignement, avec un goût particulier pour les scènes de théâtre et les arts décoratifs. Watteau est considéré comme l’un des créateurs du mouvement rococo, caractérisé par ses couleurs pastel et ses formes incurvées. Peintre des fêtes galantes, on lui doit l’introduction dans la peinture d’une sensibilité nouvelle, chargée d’intimité et de douceur mélancolique. Il s’illustre comme peintre de scènes de genre et de scènes militaires. Tuberculeux, il part pour Londres en 1717 pour tenter de se soigner. Son mal s’aggrave et il meurt à 37 ans, laissant une œuvre majeure, avec des milliers de dessins et plus de 200 tableaux, dont Les Plaisirs du bal, largement reproduit en gravure, qui témoigne de l’esprit joyeux de la Régence.