Physicien et naturaliste, René-Antoine Ferchault de Réaumur (1683-1757) est élu dès 1708 à l’Académie des sciences avec mission d’établir une « description des divers arts et métiers » : il s’intéresse ainsi à tout type de technique et fait progresser de nombreuses disciplines, histoire naturelle, biologie ou physique. En 1731, il met au point une échelle de températures avec un thermomètre défini par la dilatation apparente de l’alcool en calibrant un intervalle de référence entre le point de congélation de l’eau (valeur 0) et le point d’ébullition de l’eau (valeur 80). Son thermomètre est utilisé en France avant l’adoption de l’échelle de Celsius par la Convention en 1794. Réaumur sera aussi un grand entomologiste : en 1737 et 1748, il publie les douze tomes des Mémoires pour servir à l’histoire des insectes. Il s’imposera comme un pionnier de la génétique avec ses recherches sur l’hybridation, à la base des travaux de Mendel, près de un siècle plus tard.

En savoir plus :
> René-Antoine Ferchault de Réaumur, Explication des principes établis par M. de Réaumur, pour la construction des thermomètres
> René-Antoine Ferchault de Réaumur, Mémoires pour servir à l’histoire des insectes