Le « Bal des ifs » marque la fin des festivités à l’occasion du mariage du dauphin Louis de France avec sa cousine, l’infante d’Espagne Marie-Thérèse de Bourbon. Louis XV organise un bal masqué au château de Versailles dans la nuit du 25 au 26 février 1745, pour pouvoir s’y rendre sans être reconnu, et il y apparaît dans un groupe de personnages déguisés en ifs taillés, parfaitement identiques, muets et s’inclinant royalement devant les dames. Ce goût de l’intrigue et du faste est caractéristique de l’esprit du souverain. La fête est considérable : 15 000 personnes y sont conviées. Parmi les masques, on trouve des arlequins, des « sauvages », des Turcs, des Arméniens, des diables. D’immenses buffets sont offerts en cette période de carême, sans aucun plat de viande sur les tables, mais avec des préparations de poissons et de vertigineuses pyramides de fruits, de confiseries et de gâteaux. La reine Marie Leszczynska reçoit les invités en grand habit de cour, avec le couple des jeunes mariés déguisés en berger et en bergère. Le roi est mêlé à la foule, incognito, ce qui lui permet de manifester son intérêt à Jeanne-Antoinette Poisson, future marquise de Pompadour, qu’il a croisée peu avant lors d’une chasse en forêt…