La Compagnie de Jésus représente tout ce que les Lumières combattent : un ordre religieux, riche, au pouvoir incontrôlable car relevant directement du pape. Le rôle important des Jésuites dans l’enseignement, leur fonction de confesseurs des rois, leur insoumission à tout pouvoir politique ne pouvaient qu’aggraver la situation. Une vague d’attaques frontales emporte les Jésuites à partir du milieu du siècle : en 1759, ils sont expulsés du Portugal, et leurs biens sont confisqués. En France, l’affaire démarre avec la faillite du R. P. La Valette à la Martinique : assigné par les créanciers, le responsable des missions jésuites commet l’erreur d’en appeler au parlement de Paris, où les magistrats jansénistes saisissent l’occasion pour réclamer un examen des statuts de l’ordre en 1761. Cet engrenage mène à la fermeture de leurs collèges en 1762 et à leur proscription hors du royaume en 1764. Cette expulsion est suivie par l’Espagne et Naples en 1767, puis Parme en 1768, et aboutit à la dissolution de l’ordre par le pape en 1773. C’est dans ce contexte que se situe cette planche, où, armés de poignards, les jésuites se montrent âpres au gain et sont finalement emportés par un monstre.