Jean-Honoré Fragonard naît à Grasse, en 1732. Sa famille déménage à Paris et il est très tôt remarqué pour ses dons artistiques. D'abord élève de Chardin, il entre comme apprenti dans l'atelier de François Boucher à l'âge de 14 ans. Admis à l'Académie de France à Rome, il sera fortement marqué par Tiepolo et l'Italie de Venise et Florence. D'abord peintre d'histoire, il opte rapidement pour le genre érotique, plus novateur et à la mode de la cour libertine de Louis XV. Ce dessin La Culbute traduit profondément son talent dans l'esprit d'émancipation du siècle des Lumières. Fragonard traverse les turbulences du siècle : devenu membre de la « Commune des arts » en 1793, il est ensuite nommé conservateur du musée du Louvre par l'Assemblée nationale, grâce à l'intervention de Jacques-Louis David. En 1805, comme tous les artistes résidents au Louvre, il en est expulsé du fait de la réorganisation de l'édifice en musée Napoléon. La disparition de l'aristocratie, ruinée ou exilée, lui fait perdre sa fortune et il meurt peu après.