Commanditée par Louis XVI, l’expédition de La Pérouse (1785-1788) devait établir des comptoirs en Alaska, créer un commerce avec la Chine et compléter les connaissances scientifiques en embarquant savants et dessinateurs. Ces hommes ne reviendront jamais. Parti à leur recherche en 1791, Entrecasteaux passe près de l’île de Vanikoro, mais sans débarquer. C’est en 1825 que Dumont d’Urville trouve des vestiges du naufrage, sans doute provoqué par un cyclone, près de la côte de Vanikoro. Des survivants ont débarqué sur l’île. Mais, aujourd’hui encore, le mystère perdure.
Louis XVI participa personnellement à la préparation de l’expédition de La Pérouse, et il en demanda des nouvelles juste avant d’être décapité. Cette carte, établie avant le voyage, était son exemplaire personnel, doublé de soie bleu ciel. La partie américaine fut corrigée d’après les informations envoyées pendant le voyage.