Prodige arrivé dans Rome au temps de l'apparition de la comète
Passage de la comète de décembre 1680 à janvier 1681
La Comète de 1680 vue de Zurich
David Herrliberger (1697-1777), graveur ; Hans Conrad Nozli (1709-1751), dessinateur.
BnF, département des Estampes et de la Photographie, IA-70 (1)-FOL
© Bibliothèque nationale de France
La grande comète de 1680, dite « comète de Kirch » du nom de Gottfried Kirch qui l’a découverte le 14 novembre 1680 en usant d’un télescope, est l'une des plus brillantes comètes du XVIIe siècle, réputée visible même en plein jour. Reconnue pour sa longue queue spectaculaire, elle a été observée plus de quatre mois, la dernière fois le 19 mars 1681. On a prêté à cette comète des prodiges : à Rome, une poule aurait pondu un œuf portant la marque de la comète… Suscitant des réflexions philosophiques et métaphysiques, elle est à l’origine de deux textes importants de la fin du XVIIe siècle qui annoncent la pensée des Lumières : Pensées sur la comète (1682) de Bayle et Entretiens sur la pluralité des mondes (1686) de Fontenelle.
 
 

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