La naissance à Versailles en 1682 d’un fils au Dauphin de France, est vécue comme une bénédiction. Louis XIV l’envisage rapidement comme son possible successeur et c’est à Fénelon qu’il confie le soin de son éducation. Le prélat compose pour son élève Télémaque en 1694 et y met glisse ses idées sur ce que doit être un roi. Le manuscrit reste propriété du prince, mais des copies circulent à partir de 1698 et un scandale éclate avec la publication officielle, en 1699, chacun s'empressant d'y voir la satire ouverte du pouvoir absolu de Louis XIV. Bien que réduit à l’exil, Fénelon fédère le groupe qui porte son espérance sur la vertu et les talents du duc de Bourgogne. Saint-Simon fait partie de ses proches et il est peut-être même l'auteur des Projets de gouvernement, projets de réforme élaborés vers 1709-1711 dans l'entourage du duc de Bourgogne, pour amender l’absolutisme royal. Le duc de Bourgogne, devenu dauphin de France en 1711, meurt le 18 février 1712, d’une épidémie de rougeole qui décime son entourage.

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