Romancier et auteur dramatique, Alain-René Lesage (1668-1747) est l’un des premiers écrivains à vivre de sa plume, publiant abondamment. Son œuvre romanesque est marquée par le style espagnol et picaresque, avec son chef-d’œuvre, Gil Blas, et les aventures du Diable boiteux. Lesage est considéré comme le père du roman réaliste. Son réalisme est d'une richesse inépuisable, restituant des faits, des gestes, des scènes pris sur le vif de la vie quotidienne, mais aussi rendant sensible tout un climat idéologique propre à la première moitié du XVIII^e siècle. Au théâtre, il est le véritable créateur du style « forain » sur les théâtres privés des foires parisiennes et ne fait qu’une carrière incidente au Théâtre-Français, avec trois pièces, dont Turcaret. Auteur de comédies, il brise, sous le masque de la farce, le tabou implicite de la scène française qui disait que chacun aimait dans sa classe sociale : il va ainsi plus loin que les travestissements sociaux sans risque de Marivaux ou le « droit du seigneur » de Beaumarchais.