Au cours du XVIII^e siècle, le Palais-Royal est devenu un lieu vivant et animé, où se développent des théâtres, des cafés et des boutiques. À la fin du siècle, le duc d’Orléans fait construire, tout autour des jardins, les deux ailes pour abriter tous ces commerces, ainsi que le Théâtre-Français. Casanova en a laissé cette description : « Je vis un assez beau jardin, des allées bordées de grands arbres, des bassins, de hautes maisons qui l’entouraient, beaucoup d’hommes et de femmes qui se promenaient, des bancs par-ci par-là, où l’on vendait de nouvelles brochures, des eaux de senteur, des cure-dents et des colifichets. Je vis des tas de chaises de paille qu’on louait pour un sou, des liseurs de gazettes qui se tenaient à l’ombre, des filles et des hommes qui déjeunaient ou seuls ou en compagnie, des garçons de café qui montaient et descendaient rapidement un petit escalier caché par des charmilles. » Le dessin montre la galerie Montpensier et une partie des jardins.