Ami de Diderot et de d'Alembert, le baron d'Holbach est surnommé le « maître d'hôtel de la philosophie » car il reçoit les plus grands philosophes des Lumières dans son Salon. Il participe à l'Encyclopédie, traduit des auteurs anglais tel Thomas Hobbes et consacre une biographie au curé Jean Meslier, précurseur des Lumières.